从 2014 年到 2021 年，梅赛德斯连续八次获得世界锦标赛冠军，有一段时期似乎无人能敌。
然而当 一级方程式引入了新规则 去年，改变汽车设计以提供更好的比赛，梅赛德斯的前景发生了惊人的变化。 车队未能像红牛和法拉利车队那样适应新规则，导致无法正常竞争胜利。
梅赛德斯车队负责人托托沃尔夫一直知道这一天会到来。
“我们成功的每一年，我们最终都会讨论，我们将有一个艰难的一年，”他说。
“世界上没有哪支运动队在他们参加的每一项比赛中都获胜。去年那个时刻出现了，这很困难。”
梅赛德斯在今年的积分榜上排名第三，仅赢得一场比赛，落后赢得 17 场比赛的冠军车队红牛 244 分。 刘易斯·汉密尔顿 七届世界冠军，在他的一级方程式职业生涯中第一次没有赢得一场比赛。
这段经历促使汉密尔顿对他进入梅赛德斯第 11 个赛季的机会更加谨慎。
“我不会说我像去年那样看涨，”汉密尔顿说。 “我会说更加谨慎。 我知道无论我们面临什么，我们都有最好的团队来应对我们遇到的任何事情。”
梅赛德斯去年面临的核心问题是一种现象 称为海豚，由于在汽车下方通过时气流停滞，汽车在达到高速时会弹跳。 这是所有车队都面临的问题，但梅赛德斯最挣扎，甚至在汉密尔顿报告因弹跳而背痛和头痛后提出安全问题。
但随着梅赛德斯在赛季中期改变其汽车设计以解决海豚问题，更多问题出现了。 最大的问题之一是汽车在过弯时的平衡，这让车手在达到极限时很难有信心。
一级方程式：在赛道上和赛道外
汉密尔顿的队友乔治拉塞尔表示，他希望梅赛德斯本赛季“更加稳定和更可预测的汽车”。 “如果你能选择一个你最不想拥有的平衡点，那么 W13 可能有它，”拉塞尔谈到去年的赛车时说。
汉密尔顿要求车队专注于改进汽车的每一个元素，“从车尾到车头”。 他说 W13“没有表现出赛车应有的表现”，这促使人们推动新赛季的变革。 这包括修改后的汽车后部车身，以及全新的前后悬架设计。
但梅赛德斯不想取消其对去年汽车所做的所有工作。 车队在赛季末确实取得了很大进步，使其在倒数第二场巴西站比赛中击败红牛和法拉利获得第一和第二名。
车队的技术总监迈克·埃利奥特 (Mike Elliott) 表示，他希望将“赛车的很多优点”延续到 2023 年，尤其是它的可靠性和在长时间比赛中的稳定表现。 他警告说：“如果我们把它全部撕毁并重新开始，你将开始倒退。”
尽管今年赛车的许多技术变化都隐藏在车身下方，但有一个非常明显的区别：涂装方案，或者在许多地方缺少涂装方案。
在新规定下，重量对于车队来说是个大问题。 由于改进的安全要求和更重的轮胎，去年全年许多汽车都超过了 798 公斤（1,759 磅）的最低重量，从而耗费了单圈时间。
为了减轻重量，一些车队去除了部分赛车的油漆，露出了黑色碳纤维。 但梅赛德斯通过其新车将这一点发挥到了极致。 该团队将其涂装方案从银色改为黑色，因此可以在不影响整体涂装设计的情况下轻松暴露更多碳。 只有机头、驾驶舱和发动机罩被漆成黑色，与其他地方的黑色碳纤维融为一体。
“我们试图弄清楚在哪里可以挤出每一克，”沃尔夫说。 “你可以在油漆上减轻很多重量，但它表明了我们所做的事情的意图。” 它还向梅赛德斯的绰号“银箭”的起源致敬，当时白色油漆是 刮掉它的赛车 1934 年为了满足重量限制参加比赛，露出了银色底盘。
汉密尔顿说他很高兴梅赛德斯的重量问题得到认真对待，虽然他更喜欢黑色制服而不是银色，但颜色对他来说并不重要。
“这是全力以赴的表现，”他说。 “这不一定是它的样子。 这是关于它的速度有多快。”
汉密尔顿今年将再次争取破纪录的第八个车手冠军。 虽然他希望梅赛德斯从第一场比赛起就能够足够快地与红牛和法拉利竞争，但他希望在他上赛道之前保留判断力。
“直到我们让汽车上路，我们弄清楚它在做什么以及限制在哪里，我们才能操纵方向舵并朝那个方向发展，”他说。
“但最棒的是，我认为我们有两个强大的车手，所以如果有问题，马上就会清楚。 伙计们更了解汽车，以便能够处理它。 我很兴奋。”
马克斯·维斯塔潘 去年为红牛赢得了 15 场比赛，他预计梅赛德斯将对他本周日在巴林开始的冠军卫冕构成严重威胁。
“他们将是我们的主要竞争对手，但我也认为法拉利会很强大，”他说。 “当然，在过去几年中，梅赛德斯已经表明他们一直非常非常强大。 他们有一群很好的人。”
但沃尔夫表示，梅赛德斯必须“证明自己”，并表明车队在冬季“做出了正确的决定”，为冠军争夺战创造了条件。
“我很想在前面打一场比赛，”他说，“这对一级方程式赛车来说很好。这就是它如此令人愉快的原因。”