凭借兼职教授的薪水，她父亲有一段时间买不起房子。 当他这样做的时候，和爸爸过夜是一贫如洗的场景：食物是 Fritos 平分，每个女儿 10 份，还有一瓶可乐，她们平分，所有食物都盛在家里以前周末度假屋的塑料餐具上。 “好的一面是，”吉尔曼笑着说，“我们有 Fritos！” （这种小吃在她母亲的家里是被禁止的。）他和他更成功的前任争夺他们的资产，激怒了内斯比特并震惊了她的一些朋友，他们没有试图向他的孩子掩饰他们对吉尔曼的蔑视。
分居后，吉尔曼得知她父亲有过很多风流韵事。 他与束缚和屈辱的性冲动作斗争，他在一封信中描述了这一点，他轻率地留在了身边。 几年后，他在 1987 年出版的《信仰、性、神秘：回忆录》中描述了自己的性疏远和年轻时短暂皈依天主教——吉尔曼是一名犹太无神论者。当时他的女儿们都十几岁了。 他们读 评论，但避开了这本书。
父母双方都对他们的长子过于热情。 “我从来没有爱过你父亲，”内斯比特告诉她。 “有时我想，如果不是因为你们这些女孩，我会自杀，”她的父亲说。
“在那些日子里，没有关于如何与孩子谈论离婚的话题，”吉尔曼说，他仍然是和事佬。 “作为父母，我们都会犯错误。”
但是，哦，后果。 吉尔曼写道，在她自己离婚和父亲去世后，她爱上了一群受尽折磨的男人，“他们在破产或精神错乱的边缘摇摇欲坠，迫切希望我培养、支持和拯救他们。” 她发现他们“迷人地、令人作呕地熟悉”。 当她对这段关系表示怀疑后，一名男子试图在她面前自杀时，她写道：“这感觉既可怕又异常正常。” 由于她的成长经历让她对伴侣的情绪波动保持高度警惕，她练习了她最好的浮力技巧。
吉尔曼拥有博士学位。 在耶鲁大学获得文学博士学位，她曾是那里的终身教授。 她还在瓦萨任教。 但吉尔曼在她的长子本杰明 7 岁时离开了学术界。早熟得令人眼花缭乱——他在两岁时就开始滔滔不绝地谈论罗伯特弗罗斯特——本杰，正如他父母对他的称呼，也不愿意依偎。 他在运动问题和社交互动方面苦苦挣扎。 他的诊断是多读症，一种自闭症，以及其他疾病。