在整个 20 世纪 80 年代，维甘戈（vigango）（神圣的木制纪念雕像）从肯尼亚被盗，卖给艺术品经销商，最终到达旅游商店和博物馆。
现在，作为遣返这些被掠夺文物的持续努力的一部分，伊利诺伊州立博物馆和其他博物馆和大学的官员将于本周访问内罗毕，举行仪式，表彰维甘戈归还肯尼亚国家博物馆。
维甘戈有时高达七英尺，经常竖立在宅基地前，以纪念米吉肯达社区已故的一位男性长者。 纪念碑不应该被移动。
“这些物品是神圣的，对于创造它们的人来说是不可剥夺的，”博物馆人类学馆长布鲁克·摩根在一份声明中说。 “将维甘戈与其合法主人分开会损害整个社区的精神福祉。”
伊利诺伊州立大学前人类学教授琳达·吉尔斯 (Linda Giles) 曾对米吉肯达和其他沿海社区进行过研究，她说，社区成员崇敬这些雕像，常常将疾病、干旱和农作物歉收等不幸与它们的缺席联系起来。
尽管世界各地的博物馆仍然保存和展示被盗物品 1970 年联合国教科文组织条约 制止文物非法贸易以及遣返意识不断增强，这支持将文物送回其祖国。
然而，作为遣返 仍然是讨论的焦点 并作为 尚未这样做的机构将面临越来越严格的审查，更多人开始了可能漫长的退货过程。
耶鲁大学非洲研究讲师、在肯尼亚进行实地考察的考古学家维罗妮卡·瓦韦鲁 (Veronica Waweru) 表示，抢夺文物是抹杀一个国家宗教和文化的开始。
“如果你没有看到某件事，你很可能会忘记它，”瓦韦鲁博士说。 “文化必须得到维护。 如果它没有被创建和维护，你就会失去它。”
这些神圣的联系就是伊利诺伊州立博物馆的摩根博士等馆长认为应该归还博物馆中的这些文物的原因。
“我们只是没有权利要它们，”归还维甘戈团队的摩根博士说。 “他们代表着一种精神。”
摩根博士说，即使博物馆决定归还文物，他们也必须消除大量繁文缛节。 当摩根博士于 2018 年开始在伊利诺伊州立博物馆工作时，她被告知归还雕像是当务之急。
然而，博物馆推迟了一段时间，因为接受者将面临高昂的费用。 这些文物在进入该国时将被征税，因为它们被视为艺术品。
摩根博士说，博物馆向丹佛自然科学博物馆寻求指导，该博物馆已经进行了数年归还其收藏的约 30 件维甘戈的工作。 这将使收件人面临 40,000 美元的进口关税， 科罗拉多州 NPR 电台 KUNC 2020 年报道。
2022 年 6 月，伊利诺伊州博物馆经过两年的规划和协调，并能够获得低得多的纪念馆费用，归还了 37 维甘戈，这些纪念馆作为文物而不是艺术品征税。
摩根博士说，目前，肯尼亚国家博物馆将保存这些雕像，因为尚不清楚谁具体拥有它们。 肯尼亚国家博物馆没有立即回应置评请求。
贾尔斯博士说，在文物被拿走之前查明它们的所有者通常很困难。
贾尔斯博士说，2003 年，贾尔斯博士和肯塔基大学研究员莫妮卡·乌德瓦迪 (Monica Udvardy) 追踪到了美国博物馆的 300 多件维甘戈。 此后又发现了更多。
贾尔斯博士表示，看到更多博物馆将文物归还祖国，她感到很受鼓舞。
“这需要一段时间，但风势正劲，”她说。 “博物馆决定不应该拥有这些。”