大多数人来到 Ox Ranch（德克萨斯州尤瓦尔迪郊外占地 18,000 英亩的土地），是为了享受在丘陵地区狩猎珍奇动物的刺激。 但这个牧场也是古老秘密的发源地，比如横穿空荡荡的河床的恐龙足迹，以及石质山坡下的黑暗洞穴，里面有更新世动物和人类的遗迹。
这 牧场由 Brent C. Oxley 所有是一家网络托管公司的富有创始人，他聘请了安德烈·卢扬 (Andre LuJan) 来管理该地产的化石。
卢扬先生是一位商业古生物学家，秃头，经常穿着恐龙主题的衬衫和袜子，他收集化石并为私人客户评估其价值。 在这个幅员辽阔、富裕且正处于古生物学复兴时期的国家，这种安排并不罕见。 但许多在私人土地上收集的标本最终都被出售给私人收藏，而广大公众可能再也见不到它们了。
Ox Ranch 的情况并非如此，卢扬先生还有更大的抱负。 他打算开设一个被他称为“德克萨斯州史密森尼”的机构，可以展示他在奥克斯利先生的土地上发现的化石。 德克萨斯州拥有大型博物馆和精美的化石展览。 但卢扬先生看到了该州的古生物学空白，该州没有专门展示化石宝藏的公共博物馆。 他希望他自己的机构“德克萨斯穿越时间”的扩展版本能够填补这一空白。
德克萨斯州的古代露头记录了过去 3 亿年的大片地区，包括石炭纪煤炭沼泽、充满恐龙的洪泛平原和新生代稀树草原。 圣安东尼奥维特博物馆首席馆长托马斯·亚当斯 (Thomas Adams) 表示，该州已灭绝的动植物数量显着增加，其中一些在其他地方找不到。 过去著名的居民包括巨型鳄鱼、小型飞机大小的翼龙、一群从足迹和骨头中得知的恐龙，以及塞伦盖蒂的古代哺乳动物。
芝加哥菲尔德博物馆和纽约美国自然历史博物馆等机构在 20 世纪初曾多次前往德克萨斯州进行大型收藏之旅。 该州的许多化石都流向了该国其他地区的公共收藏，例如德克萨斯州 化石足迹 陈列在迷惑龙下方，该迷惑龙是纽约博物馆一个大厅的中心装饰品，以及德克萨斯州博物馆的一个大厅 异齿龙 在芝加哥球场展出。 20 世纪 30 年代，工程进步管理局还在全州各地开设了采石场，并取得了一些发现，其中许多都被收藏在德克萨斯大学奥斯汀分校，但很少展出。
亚当斯博士说，到了 20 世纪 50 年代，随着一代古生物学家的退休或去世，该州的学术收藏放缓。 他们的许多继任者选择到国外寻找化石。 之前从大弯国家公园等地点收集的材料的工作仍在继续，并且在大弯国家公园开放了壮观的新化石大厅 休斯顿自然科学博物馆 和 佩罗自然科学博物馆 在达拉斯——德克萨斯州的勘探活动陷入停滞。 德克萨斯纪念博物馆是该州公共化石材料储存库的所在地，刚刚从 多年的资金不足和忽视。
尽管如此，德克萨斯州仍然保持着业余化石收藏者的蓬勃发展。 卢扬先生就是其中之一。 当他四岁的时候，他的父母带他去了沃思堡西南部的恐龙谷州立公园，那里的帕卢西河岸上出现了数百条恐龙足迹。
“这是我经历过的最接近时间旅行的事情，”他说。 “我被迷住了。”
成年后，卢扬先生开始研究古生物学，最初是作为一种爱好，后来作为副业，自学收集和修复化石，最终在网上以及宝石和矿物展览上出售它们。
商业化石销售市场利润丰厚，某些标本（通常是恐龙）价格昂贵 数百万拍卖。 高价让公共博物馆和学术古生物学家担心潜在的重要标本将被科学研究掩盖。 他们还担心化石价值的膨胀会将他们赶出市场。
“我没有钱或预算来支付人们使用土地的费用，”佩罗博物馆脊椎动物古生物学馆长罗纳德·S·泰科斯基(Ronald S. Tykoski)说。
这可能会让德克萨斯州的收集变得棘手，因为那里的绝大多数土地都是私人持有的。 一些土地所有者很乐意捐赠他们的发现。 其他人则决定冒险出售它们，或者要求补偿以换取人们在他们的土地上挖掘。
“这是他们的权利，”泰科斯基博士说。 “这是他们的财产。 在这方面，与我的一些同事相比，我有点手足无措。”
私人土地所有者过去是、现在仍然是卢扬先生大部分化石的来源，他偶尔会购买私人牧场的集体租约。 他估计他出售的 90% 的材料对古生物学来说并不重要。
“这是大多数博物馆都不会收藏的东西，”他说。 “另一个鸭嘴龙的脚趾，另一个三角龙的椎骨。 除了地层中的统计外观之外，科学价值为零。”
到 2016 年，LuJan 先生的副业已经足够盈利，他辞去了日常工作，全职投身于化石研究。 他创办了 PaleoTex，这是一家古生物学工作的总承包商，包括勘探、准备和展览设计。 他在一个独立的三车位车库里工作，这个车库既是准备实验室，也是收藏空间。 但他说，虽然他在商业贸易中保持着一定的影响力，但他开始感到不安，因为他所研究的化石最终会远离公众视野。
卢扬先生一直在思考有多少德克萨斯州的化石离开了该州，其中包括东部著名古生物学家爱德华·德林克·科普 (Edward Drinker Cope)、阿尔弗雷德·罗默 (Alfred Romer) 和巴纳姆·布朗 (Barnum Brown) 收集的世界级二叠纪遗迹。 卢扬先生说，“一百多年前，收藏家们试图在他们的大厅里摆满令人惊叹的标本，以吸引人们的目光。”
“他们收集的一些标本甚至还没有被真正研究过，”他说。 “它们被吞掉并运走，放在其他博物馆里。 博物馆并没有长期考虑文化背景以及这些化石对当地故事的重要性。 这里有很多研究人员希望获得这些标本。”
这些想法在 2017 年具体化，当时 LuJan 先生和他的妻子访问了希尔斯伯勒（距离韦科以北约 30 分钟车程的一个小城市），为他的家人和 PaleoTex 寻找住处。 A 历史性 6,500 平方英尺的汽车车库拥有高高的天花板和装饰艺术风格的外观正在出售，卢扬先生“像闪电一样”意识到他想创办自己的免费、非营利性博物馆。 他和他的妻子借了 13 万美元买下了这处房产，并在房屋后面的拖车里住了几个月，同时修缮它。
Texas Through Time 于 2018 年开业。PaleoTex 作为租户占用了后面的收集实验室； 前面有一个免费的德克萨斯州化石博物馆。 许多遗骸是由私人收藏家或土地所有者捐赠的； 其他的是卢扬先生自己收集的。
一个玻璃柜里装有卢扬先生于 2017 年在他的西德克萨斯牧场发现的一种未知甲龙的盔甲和骨头碎片，丹佛自然科学博物馆的古生物学家正在对其进行研究。 另一个案例展示了保存完好的碎壳鲨鱼。 在墙后的 PaleoTex 工作区，石膏外套排列在地板上，3D 打印机呼呼作响，正在建造骨头模型。
车库大小的《德克萨斯穿越时光》受到了热烈的欢迎。 随后，卢扬先生将目光投向了一座废弃的建筑，这座建筑在 1923 年建成时曾是希尔斯伯勒初级学院的所在地。该镇同意将这座 40,000 平方英尺、三层的砖混混凝土建筑转让给他，以供他建造。扩展了德克萨斯州的时间。 LuJan 先生希望该网站能够成为生活在德克萨斯丘陵地区 1800 万居民的教育设施。
恢复可能需要一些时间。 “我们必须慢慢来，分阶段开放，”卢扬先生说。 “除非有人给我们 2000 万美元。”
卢扬先生计划将底层改造成收藏空间和准备实验室，并利用三楼的礼堂举办讲座和古生物学会议。 二楼的教室和旧图书馆将容纳一个扩建的博物馆，专门展示德克萨斯州的化石——无脊椎动物和植物与恐龙和哺乳动物一样重要。 该计划是为了展示尽可能多的博物馆藏品，让游客可以看到这些“德克萨斯州的自然宝藏”，而不是在远离公众视野的收藏空间中。
建立博物馆还需要建立声誉，这对于非学术研究人员来说可能很困难。
“很多博物馆——较小的地方，有点像旅游陷阱——它们拥有令人难以置信的化石，但这只是为了赚钱，”卢扬先生说。 “他们非常擅长模仿合法机构，这就是为什么人们对还不到一百年的东西有点怀疑。”
“但我相信古生物学中的平等，”他补充道。 “我认为评判你的标准应该是你的作品，而不是一张纸。”
“德克萨斯时光博物馆是一个非常好的地方，但作为一个小博物馆真的很困难，”维特博物馆的亚当斯博士说。 较大的博物馆通常有固定的捐助者基础来支付工作人员、基础设施和展览的费用。 较小的博物馆通常必须从头开始。
卢扬先生说，虽然“德克萨斯穿越时光”尚未获得美国博物馆联盟的认可（该组织正处于该过程的早期阶段），但它已经成为一个正在运作的科学机构。 其所有化石都将由公众托管，正式编目并可供德克萨斯州研究人员使用。 基于该收藏的科学出版物已经在制作中，其中一些是由希尔学院的当地本科生编写的。 教学实验室配有制造商飞利浦捐赠的医疗扫描仪，将为当地学生提供其他机会。
德克萨斯州的其他博物馆也一直在加强当地的古生物学项目。
怀特塞德自然历史博物馆于 2014 年开放，作为贝勒县发现的二叠纪时期化石的储存库和研究中心，目前正在与休斯顿自然科学博物馆合作。 2019 年，佩罗博物馆重新将收藏重点放在州内化石矿藏上，包括达拉斯周围丰富的白垩纪海洋矿藏。 亚当斯博士说，2020 年，维特博物馆获得了一笔拨款，用于重新编目和重新安置其古生物学藏品，目标是启动并运行古生物学项目。 德克萨斯大学纪念博物馆将于 今年重新开放，完成新的展览和结构翻新，并更名为 德克萨斯科学与自然历史博物馆。
“我看到这些项目主要集中在州内，我认为这非常棒，”亚当斯博士说。 他和泰科斯基博士一直计划一起在大弯进行收集之旅。 “我们不是在竞争。 我们都在尽最大努力促进古生物学的发展。 我希望将来有机会与安德烈合作。”
回到牛牧场后，卢扬先生观察了恐龙足迹，就像他小时候那样踏入其中。 后来，他冒险进入了这处房产的洞穴，顺着悬挂的消防梯爬进了凉爽的深处，他的手电筒照亮了他标记的更新世遗迹和古代人类头骨碎片的勘测旗帜。
牧场主人奥克斯利先生已将洞穴内的所有物品捐赠给德克萨斯穿越时间组织以供研究。 在不久的将来，一些骨头可能会出现在希尔斯伯勒的案件中，这是德克萨斯州隐藏的过去的另一部分被曝光。