佛罗里达州的珊瑚礁正面临着海洋热浪带来的前所未有的威胁，海洋热浪正在使墨西哥湾变暖，将水温推至华氏九十多度。
对珊瑚最大的担忧不仅仅是佛罗里达群岛目前的海面温度，尽管这是有记录以来最热的温度。 根据国家海洋和大气管理局的数据，周一群岛附近的日平均表面温度刚刚超过 90 华氏度，即 32.4 摄氏度。
科学家们表示，真正令人担忧的是现在只是七月。 珊瑚通常在八月和九月经历最热应激。
“我们正在进入未知领域，”生态学家兼 NOAA 珊瑚礁观察项目协调员德里克·曼泽洛 (Derek Manzello) 说。
珊瑚礁是自然奇观，支持无数物种并减弱风暴造成的破坏。 在美国，珊瑚礁产生的经济效益与 每年 34 亿美元 据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 称，该计划用于渔业、旅游业和沿海保护。
但海洋吸收了人类燃烧化石燃料和破坏森林所产生的约 90% 的额外热量。 当海水温度升得太高时，珊瑚就会白化，排出它们赖以生存的藻类。 如果海水冷却得不够快，或者白化事件连续发生，珊瑚就会死亡。 几十年来，科学家一直警告说，气候变化对珊瑚礁构成生存威胁。 世界已经失去了很大一部分珊瑚礁， 也许一半 自1950年以来。
“坦率地说，这可能非常令人沮丧，”曼泽罗博士说。 “不幸的是，我是一名科学家，目睹了这一切的发生。”
海洋高温不仅仅影响墨西哥湾。 美国国家海洋和大气管理局（NOAA）研究海洋热浪的物理科学家狄龙·阿马亚（Dillon Amaya）表示，在全球范围内，地球上约 40% 的地区正在经历海洋热浪。
“佛罗里达现在只是可怕的被子中的一小块，”阿玛亚博士说。
部分原因是地球正在进入一种被称为厄尔尼诺现象的自然气候现象， 通常会带来温暖的海洋。 但现在，厄尔尼诺现象正在加剧温室气体排放造成的长期变暖。
虽然珊瑚特别脆弱，但热浪伤害了无数的物种，而且由于物种适应不同的温度范围，世界各地的影响也各不相同。
一般来说，当水温升高时，鱼需要更多的氧气。 这是一个问题，因为较温暖的水含有较少的氧气。
“随着气候变化，大规模鱼类捕杀事件变得越来越频繁，”迈阿密大学鱼类学教授马丁·格罗塞尔说。
珊瑚礁尤为重要，因为许多物种依赖它们。 据 NOAA 称，大约 25% 的海洋生物（包括 4,000 多种鱼类）在其生命的某个阶段依赖于珊瑚礁。
曼泽洛博士说，虽然佛罗里达州还没有白化的报道，但南部伯利兹、墨西哥、萨尔瓦多、哥斯达黎加和哥伦比亚附近的珊瑚礁已经开始白化。
佛罗里达州的珊瑚礁系统绵延约 350 英里，从大陆的圣露西湾向南和向西经过群岛末端，是海龟、蝠鲼、比目鱼和龙虾经常出没的地方。
佛罗里达州发生的情况将取决于未来几周的情况。 科学家表示，暴风雨会搅动更深、更冷的海水并减少阳光照射，因此可以起到缓解作用。 厄尔尼诺现象通常与低于平均水平的大西洋飓风季节有关，但是 今年可能不会这样。
关心珊瑚的研究人员深感困扰。
“我确实为此失眠，”迈阿密大学海洋生物学教授安德鲁·贝克 (Andrew Baker) 说，他是该大学珊瑚礁未来实验室的负责人。 “但我现在还不想写悼词。”
像贝克博士这样的科学家正在竞相想出方法来帮助珊瑚变得更能适应更高的温度，例如通过将佛罗里达州的珊瑚与似乎能承受更高温度的品种进行杂交。 但最终，珊瑚和无数其他物种的生存依赖于人类控制气候变化的能力。
“你必须找到根本原因，”大自然保护协会全球海洋主任莉齐·麦克劳德说。 “我们必须减少排放，我们必须转向清洁能源，我们必须减少对化石燃料行业的补贴。”
在基韦斯特，海滩游客对海洋的温暖表示惊讶，将其与洗澡水进行了比较。 船长兼生态导游琳西·瓦夫拉 (Lynsi Wavra) 说，她的母亲在那里住了 20 年，目睹了珊瑚的衰退。
“她会哭着回家，”瓦夫拉女士说。
弗朗西斯·罗伯斯 贡献了报告。