阿拉巴马州伯明翰——当休斯顿美洲狮队在 NCAA 男子篮球锦标赛第二轮比赛的中场休息时艰难地走进更衣室时，他们的肩膀并不是唯一下垂的东西。 他们的全国冠军希望也是如此。
周五晚上，他们目睹了头号种子普渡大学被费尔利·狄金森击败。 星期六早些时候，另一位世界第一的冠军梦想破灭了，因为阿肯色州集会击败了卫冕冠军堪萨斯州。
在这里，美洲狮队在周六落后 10 分，落后于活跃的奥本，后者背后有喧闹的家乡人群。 在看到他的防守被分割后，休斯顿教练凯尔文桑普森几乎在中场休息时站起来告诉他的球队 – 特别是他最好的两名球员，马库斯萨塞尔和贾马尔谢德 – 想办法解决这个问题。
“有时并不总是大惊小怪、咒骂、大喊大叫，”桑普森说。 “我没有大喊大叫。 我只是说，‘如果我们做好防守，我们就能在这场比赛中扳回一城。’”
所以美洲狮队做到了，在下半场对奥本进行了副控制，并跑到了 16 轮。
他们的胜利，以及紧随其后的阿拉巴马州的胜利——以 73-51 击败马里兰州——为锦标赛中剩下的前两名种子提供了一个难得的机会，让他们在比赛前互相关注，如果他们继续获胜，两周后在休斯顿的四强赛，美洲狮队可能最终会享受到接近主场的优势。
阿拉巴马和休斯顿对彼此并不陌生，本赛季初和上赛季都打过球（阿拉巴马赢了两场比赛）。 但是这些团队仅仅通过在本周末睁大眼睛和耳朵就获得了更多的数据点。 他们在同一个球场上比赛和训练，在同一个舞台上回答新闻记者的提问，并在彼此相距仅几步之遥的更衣室里穿衣和淋浴。
男子篮球锦标赛的大部分内容都是关于对决，通过任何可能的方式取得胜利，并在时机成熟时投篮。 转会门户、代言交易的诱惑以及 NCAA 因冠状病毒大流行而授予的额外一年的资格在某种程度上公平了竞争环境——让位给像奥罗罗伯茨和圣彼得这样的低种子球队更多的跑动，但也产生了更多真正有机会赢得一切的球队。
也许关于阿拉巴马州和休斯顿最好的事情就是他们打得足够好以继续前进并且他们有机会变得更好 – 这是普渡大学或堪萨斯大学无法提供的机会。
加州大学洛杉矶分校对没有获得头号种子感到恼火，在从西北大学幸存下来以及两名先发球员 Adem Bona 和 David Singleton 受伤后，他们感到同样幸运。 目前还不清楚他们将在周四对阵德克萨斯基督教或冈萨加的比赛中做出多少贡献。
它正在成为许多人认为可能的开放式锦标赛类型。 这是自 2004 年以来第二次只有两名头号种子挺过第一个周末。 15 号种子普林斯顿进入 16 强，看起来这并非偶然。 老虎队将由另一位泽西奇迹创造者 Fairleigh Dickinson 或 Florida Atlantic 加入。 似乎每个人都有继续前进的机会。
阿肯色州进入四强？ 冈萨加？ 德州？ 田纳西州？ 印第安纳州？ 马奎特？ 谁说不？
“你的种子并不重要，”休斯顿后卫特拉蒙马克说，他在周六得到 26 分，并在下半场带领美洲狮队战胜奥本队，而震荡波和谢德大部分时间都在替补席上度过了四次犯规。 “如果你准备好比赛并努力比赛，这很重要。 在这场比赛中，任何人都可能被击败。”
如果您来自新泽西州，这似乎并没有什么坏处。
在去年以 15 号种子的身份被圣彼得大学打入东部地区决赛后，普林斯顿大学也取得了同样的胜利（对阵贝勒或克雷顿）。 如果 Fairleigh Dickinson 成为第一个晋级第二个周末的 16 号种子，那么 Fairleigh Dickinson 也可能如此。
Jahvon Quinerly，来自新泽西州泽西城的阿拉巴马狡猾的控球后卫，对有关休斯顿的问题耸了耸肩。 但当他被问及家乡篮球的情况时，他的眼睛亮了起来，就像一个猪肉卷放在了他的面前。
“伙计，这是个好问题，”经常穿着印有“篮球与球衣”字样的 T 恤的奎纳利说。 他指出，他在离 St. Peter’s 和 FDU 不远的地方长大，他在哈德逊天主教高中的一位前队友 Daniel Rodriguez 为 FDU 效力
“三月份的泽西岛完全不同，”他补充道。
自从离开哈德逊天主教堂后，奎纳利经历了一段不切实际的旅程。 在 FBI 大学篮球腐败调查中的文件显示他从一名助理教练那里收受了 15,000 美元的贿赂后，他从亚利桑那州退役。 他与维拉诺瓦签约，但在一年后因难以适应其严格的体系而离开。 他在上赛季阿拉巴马州首轮输给巴黎圣母院的比赛中膝盖韧带撕裂， 至少想了一会儿 他的大学生涯结束了。
奎纳利是周六晚上阿拉巴马州最好的球员，高效得到 22 分、3 次抢断和 2 次助攻——这让马里兰州教练凯文威拉德感到痛苦，他在西顿霍尔执教时曾为奎纳利提供九年级的奖学金。
威拉德在周六知道，他的球队在主场迎战阿拉巴马队是一项艰巨的任务，所以他希望奥本队能够让休斯顿队感到不安，并且它的球迷会被激怒，他们会留下来反对他们自己的球队竞争对手 Crimson Tide 在第二轮睡帽中。
威拉德希望，敌人的敌人将是他团队的朋友。
但如果奥本没有赢呢？
“然后在晚上 9 点 40 分，知道奥本的球迷，他们可能会去酒吧，”威拉德周五说。
事实证明，马里兰州比它希望的更孤立无援，因为奥本队的球迷在他们的球队萎靡不振后偷偷溜出了 Legacy Arena。 尽管 Terrapins 开局不错，但一旦中锋朱利安里斯在上半场快速犯规 3 次，他们就被煮熟了。
输掉了最后九场客场比赛的马里兰州在半场以 28-23 落后，但阿拉巴马州缓慢而无情地拉开差距。 威拉德说犯规麻烦打乱了球队的比赛计划。
“我们打算把它往里面砸，往里面砸，”他说。 “这就是我们在本赛季最后两个月一直在做的事情。”
这是一个合理的策略。 击败阿拉巴马的一种方法是攻击中锋查尔斯贝迪亚科，他是一名优秀的盖帽手，但作为低位防守者的工作正在进行中。 威拉德认为，如果他的球队能够通过里斯打球，就可以放慢节奏，创造出好球并获得机会。
威拉德观察到，锦标赛中可能还有其他人可以做到这一点。 其中一人周六晚上住在同一栋楼里。