鸟类是当今唯一还活着的恐龙群体，它们已经进化到几乎可以在任何地方安家，从挖掘地下洞穴到在海洋上空翱翔数千英里不停歇。 还有企鹅，它们会潜入四分之一英里深的冰冷海水中寻找食物。
现在看来，现代鸟类并不是唯一采用这种冒险捕食生活方式的恐龙群体。 一组研究人员表示，他们发现了最早的已灭绝恐龙的例子，其身体呈流线型以适合潜水。 他们在杂志上描述了恐龙的发现 通讯生物学 星期四。
这种新的鸭子大小的恐龙起初被忽视了。 2008 年，时任阿尔伯塔大学硕士生的罗宾·西森斯 (Robin Sissons) 在蒙古戈壁沙漠进行挖掘时，注意到“一串白色碎片从岩石中探出”。 她在午餐时与同事分享了她所见所闻的照片后，他们前往现场并最终将化石运往韩国进行进一步研究。 （该化石已归还给蒙古科学院。）
“在韩国做好准备后，一具完整的骨架被发现了，”首尔国立大学的 Yuong-Nam Lee 说，他领导了这次探险，并且是这项新研究的作者。 “标本非常精致，但保存完好。 我们立刻意识到这很重要。”
研究人员发现，这块化石的嘴里布满了 100 多颗细小而锋利的牙齿，还有一条细长的脖子。 Lee 博士说，这些特征表明这是一种在水边度过时光的恐龙，牙齿长在鼻子的前部，能够抓住滑溜溜的鱼。
在蒙古也发现了类似的化石，包括一种叫做 大盗龙科学家们有 争论是否是 半水生的。 但是，李博士之前的新恐龙比 Halszkaraptor 保存得更好，特别是在一个关键区域：它的肋骨，略微扁平并指向动物的尾巴。
“虽然肋骨没有完全保存下来，但肋骨的方向和形状清楚地表明这种动物拥有流线型的身体，就像企鹅一样，”李博士说。 这使得胸腔成为确凿的证据：研究人员说，这种恐龙不仅以鱼为食，而且它光滑的身体非常适合潜水。 他们为它选择的名字反映了这一说法：Natovenator polydontus，“长着许多牙齿的游泳猎手”。
如果研究人员是正确的，Natovenator 是第一批潜水觅食的恐龙（鸟类除外）。 但其他一些古生物学家持怀疑态度。
英格兰朴茨茅斯大学的古生物学家尼扎尔·易卜拉欣 (Nizar Ibrahim) 说：“我一直在寻找主要是水生的恐龙，因为我是记录在案的人，‘我认为那里还有更多恐龙’”那 巨型掠食性棘龙在水下猎杀. 但当谈到将 Natovenator 添加到游泳恐龙的行列时，易卜拉欣博士说，“我还没有完全相信。”
易卜拉欣博士说，他可能会被“更有力的证据”所说服，比如对 Natovenator 的生物力学能力的深入研究，以及与其他水生动物的更多比较，包括骨密度等特征。 易卜拉欣博士帮助表明它与 动物潜入水中的能力.
北卡罗来纳自然科学博物馆的古生物学家 Lindsay Zanno 说，她也热切希望看到进一步的研究。 “现在是时候了，现在我们有几种我们认为可能是半水生的动物，可以更广泛地研究现存和灭绝类群与这种生活方式的解剖学相关性，”她说。
Zanno 博士指出，一只潜在的潜水恐龙有助于充实科学家对兽脚亚目恐龙（从美洲猎龙到霸王龙再到窗外的鸽子）如何变得如此多样化的理解，这是“价值百万美元的问题”。 回答这个问题可能涉及推翻古生物学假设恐龙是旱鸭子的倾向。
“发现半水生恐龙意味着恐龙的生态多样性非常高，它可能会改变我们对恐龙生活方式的偏见，”李博士说。 “超过 30 种不同的四足动物谱系独立入侵了水生态系统。 为什么不是恐龙？”