以色列国家棒球队是 2017 年世界棒球经典赛的宠儿。 以色列在那次锦标赛中赢得了前四场比赛，三场明显的冷门，并晋级第二轮。 A 记录 详细介绍了球员们难忘的旅程和毛绒吉祥物—— 长凳上的男人 – 享誉全球。
这支由 Ryan Lavarnway、Ike Davis 和 Josh Zeid 等几位大联盟球员组成的球队在锦标赛中获得第六名，这让符合条件的球员更愿意为以色列效力。
六年后，这支球队现在拥有 14 名具有大联盟经验的球员。 这群人包括全明星外野手约克佩德森，他帮助招募了更多球员，还有一位真正说希伯来语的以色列公民，拥有大联盟资格，右撇子投手迪恩克雷默。 然而，预计板凳上的 Mensch 不会回来。 今年的团队都是生意。
“上一届锦标赛是我职业生涯的亮点之一，我已经打了 15 年了，”接球手 Lavarnway 在接受电话采访时说。 “从那时起，这个即将到来的人就一直在我的日历上。”
在 2017 年那场非凡的比赛之后，以色列队战胜了韩国、荷兰和古巴，重返 WBC，希望在成功的基础上再接再厉。 在被分在多米尼加共和国、委内瑞拉和波多黎各三支志在夺冠的小组后，首轮再次面临艰巨挑战。
因此，以色列队再一次依靠一个古老的圣经寓言来将其迫在眉睫的对抗背景化。
“我们聚在一起是为了玩得开心，享受彼此相处，庆祝我们的传统，并讲述以弱胜强的故事，”以色列队的击球教练凯文尤基利斯说。
“作为一个团队，我们是大卫，其中很多人在他们职业生涯的某个阶段可能被认为是大卫，他们克服了困难，”他说。 “这是我们的故事。 我们不妨辜负它。
Youkilis 加入了前老虎队和天使队队长 Brad Ausmus，成为经理 Ian Kinsler 的工作人员——三名前大联盟球员，他们与球队的大多数成员一样：美国犹太棒球运动员，或具有犹太背景的球员。 这样一来，以色列队就像意大利队和英国队一样——都是在美国长大的球员，在他们效力的国家几乎没有实地经验。
根据 WBC 规则，有资格成为一个国家公民的球员可以为该国家的球队效力，即使他们实际上并未获得公民身份。 规则相当宽松，以便让更多的团队参加这项高度区域化的运动。 对于奥运会和欧洲锦标赛等赛事，运动员必须持有参赛国家的有效护照。
以色列国允许任何犹太人或犹太人的子孙成为公民。 因此，将这一标准应用于阵容建设，以色列队确实更像犹太人队，而 2017 年球队的明星，如山姆富尔德、泰凯利、内特弗莱曼和戴维斯，都符合这一描述。
但还有 27 岁的克雷默，他是讲希伯来语的以色列公民。 他在 2017 年客串以色列队时处于甲级联赛，但现在他在巴尔的摩金莺队拥有三个赛季的大联盟经验。 去年，他在巴尔的摩以 3.23 分的本垒打取得 8 胜 7 负的战绩，其中包括一次罕见的完封。 他是以色列的头号先发。
克雷默在加利福尼亚州斯托克顿出生并长大，他的父母是移民到美国的以色列人。他说，不了解他背景的队友有时会惊讶地听到他在电话里说以色列的国语希伯来语。 克雷默经常去以色列旅行，在那里有家人和朋友。
“这是我的家外之家，”他说。 “如果我现在放下一切去那里生活，我不会错过任何一个节拍。 我正好适合。”
在某些情况下，为以色列效力的经历让球员与这个国家和他们的传统有了更深的联系。 2018 年的纪录片“回家：以色列队的故事”详细描述了球队成员，包括戴维斯、凯利、拉瓦恩韦、科迪德克尔和现任以色列投手教练扎伊德，在 2017 年之前的以色列之行中如何受到深刻影响比赛。
“那对我来说是一次改变人生的旅行，”拉瓦恩韦说。 “当你身处实地时，你就会真正了解这一切。”
Lavarnway 非常感动，他于 2019 年成为以色列公民，并代表以色列参加了 2021 年的东京奥运会。以色列在那场比赛中以 1-4 的成绩获得第五名。
这场比赛将更加艰难，特别是以色列在这样一个堆叠的小组中竞争。 球队的第一场比赛是周日在迈阿密对阵尼加拉瓜。 尼加拉瓜在世界棒球垒球联合会排名第17位，而以色列排名第20位。
为了做好准备，球员们本周聚集在佛罗里达州的朱庇特，参加他们的迷你训练营，然后前往迈阿密。 这群人中有 44 岁的什洛莫·利佩茨 (Shlomo Lipetz)，他是一位来自特拉维夫的资深投手，他以自己的肖像和“Shlo Motion”字样启发了 T 恤。 利佩茨是最早来自以色列的本土球员之一，这个国家的球员屈指可数，场地也只有几块。 有一天，他希望看到他的国家派出一支由真正的以色列人组成的有竞争力的球队。
“这是苦乐参半，”他说，指的是球队对美国人的严重依赖。 “但是有一句古老的希伯来语谚语：你想成为狐狸的尾巴还是乌龟的头？ 从纯粹的以色列人的角度来看，它是否剥夺了真实性？ 当然可以。 但他们帮助我们达到了新的高度，如果没有他们，我们永远无法达到。”