美国民兵们正躲在灌木丛里吃午饭、打牌，突然听到马匹向他们奔来。 他们从纽约塔里敦附近的了望哨出发，遇到了一个看起来很匆忙的陌生人。
他就是英国秘密情报局局长约翰·安德烈少校。 但在 1780 年 9 月 23 日这一天，他伪装成平民“约翰·安德森”。
安德烈的靴子里塞满了一些文件，介绍了如何成功占领西点军校的美国堡垒。 两天前他才从要塞指挥官本尼迪克特·阿诺德那里收到消息，安德烈现在正向南策马，希望回到英军后方。
但民兵约翰·保尔丁、大卫·威廉姆斯和艾萨克·范·沃特审问了安德烈，意识到他是间谍并逮捕了他。 西点军校从未遭到袭击，安德烈后来被绞死，阿诺德（他的名字成为叛国罪的代名词）逃离了。
鲍尔丁、威廉姆斯和范沃特获得了大陆会议颁发的手工制作的银质军事奖章，这被认为是有史以来第一枚授予美国士兵的奖章。 三件作品中的两件于 1975 年从纽约历史学会被盗。但第三件由范·沃特家族收藏了两个多世纪，现已移交给奥尔巴尼的纽约州立博物馆，并将于今年秋天在那里展出。
“作为三枚奖章中唯一的一枚，这是一枚如此独特的奖章，”断头谷和塔里敦历史学会执行董事萨拉·马西亚 (Sara Mascia) 说。 “这是无价的。 我认为你无法给出一个数字。”
1828 年范·沃特去世后，这枚奖章在他的家族中传承下来，直到居住在怀特普莱恩斯的后裔雷·费思·范·沃特·罗宾逊 (Rae Faith Van Wart Robinson) 手中。 这成了她珍贵的财产，直到 2020 年她去世，她一直把它放在床下的鞋盒里，偶尔拿出来在历史学会主办的活动中展示。
“这是她关心的一件事，”代表她遗产执行人的律师亨利·尼尔说。
马西亚说，罗宾逊没有结婚，也没有兄弟姐妹或孩子，她对她的远房亲戚在美国历史上发挥的关键作用的描述感到激动人心。 “她会说，‘我为我的祖先感到骄傲，’”马西亚说。
出于罗宾逊的愿望，尼尔于二月份将这枚奖章捐赠给了纽约州立博物馆，希望将其捐赠给一个可以被全世界看到的博物馆。
“我喜欢它，因为它讲述了三个普通人的故事，他们碰巧是国内和国际活动的主要参与者，”纽约州立博物馆首席馆长詹妮弗·勒马克 (Jennifer Lemak) 说。
当安德烈被俘时，美国方面的前景并不乐观。 英国人驻扎在纽约市。 大陆军基本上已经耗尽了资金和物资，而西点军校的堡垒是英国前进的剩余障碍之一。 如果英国能够占领西点军校，他们就可以同时从加拿大与他们的军队联系起来，并通过将新英格兰与其他殖民地分开来切断美国军队的联系。
“如果华盛顿和美国爱国者失去了西点军校，我们就会失去独立，”普渡大学历史学副教授科尔·琼斯说。
范·沃特和他的两个同伴都是二十多岁的年轻农民，他们生活在饱受战争蹂躏的地区。 范沃特和他的邻居夹在哈德逊高地的华盛顿军队和曼哈顿的英国军队之间，生活在无人区，在那里，一群被称为“牛仔”的效忠者对被称为“斯金纳”的殖民者群体发动游击战。 双方都蹂躏塔里敦居民，烧毁他们的农场，掠夺他们的田地。
为了守卫道路并保护家人，居民们组建了自己的民兵，这就是为什么当安德烈经过时，范·沃特、保尔丁和威廉姆斯正在奥尔巴尼邮政路附近的灌木丛中。
他携带的手写文件暴露了西点军校的运作和漏洞。 详细的注释概述了炮兵的位置，描述了美国军队的规模，并描述了围攻的英国军队将面临的防御工事的性质。 阿诺德偷偷离开岗位，在哈弗斯特劳镇的一次秘密会议上将文件交给安德烈。
但安德烈的船停泊在哈德逊河，为了躲避美国的炮火而扬帆远航，间谍发现自己陷入困境，被迫从陆路逃跑，如果可以的话。
如果没有保尔丁的外套，范·沃特和他的两个同伴可能不会发现安德烈的真实身份——保尔丁在被英国人监禁期间获得的黑森雇佣兵的绿色红边外套。 安德烈看到这件外套，误以为这些人是盟友，并询问他们是否属于“下层政党”，即英国人。 这立刻引起了这些人的怀疑，进而引发了进一步的询问，并最终在搜查中找到了靴子里的文件。 安德烈试图贿赂这些人，但失败了，他们把他交给了美军。
“这三个人抓住了安德烈并拯救了西点军校，从而拯救了革命，”琼斯说。 “在我看来，毫无疑问，他们那天的英雄主义阻止了英国人夺取可以说是整个北美最具战略地位的位置。”
安德烈被捕的消息传到了华盛顿和阿诺德那里，阿诺德设法逃到了英国营地。 三人会见了华盛顿，并各自获得了勋章、一块土地和每年 200 美元的终身养老金，这在当时是一笔巨款。 （美国官员将紫心勋章（紫心勋章的前身创建于 1782 年）视为美国最古老的军事奖章，因为与民兵所获得的勋章不同，紫心勋章至今仍在颁发。）
在监禁期间，安德烈迷住了许多美国上层军官，包括亚历山大·汉密尔顿和拉斐特侯爵。 他是一位文雅的诗人和业余素描家，精通三种语言，能笔能剑。 与文盲农民范·瓦特不同，安德烈给一些人留下了深刻的印象，他是许多美国上层军官所信奉的绅士理想的化身。
新泽西州蒙特克莱尔州立大学的历史学家罗伯特·克雷说：“他成了‘可怜的安德烈’，美国军官想要效仿并效仿的人。”
对安德烈被捕的反应很快就按照阶级界限分裂了。 克雷在一本日记中写道，安德烈“被纪念为一位多愁善感的间谍，一位有礼貌的可敬对手，遗憾的是，由于战争的需要而被处决”，而三位农民则基本上被忽视了。 文章 题为“约翰·安德烈少校和三个俘虏：共和国早期的阶级动态和革命记忆战争，1780 年至 1831 年”。
1798 年的一部名为“安德烈”的戏剧甚至没有将三名绑架者作为演员角色。 绘画将他描绘为中心人物，而其他人则为边缘人物。 他位于纽约州塔潘的坟墓成为了一个旅游景点，一名妇女甚至在那里种了一棵桃树。
在印第安纳大学任教的历史学家萨拉·诺特 (Sarah Knott) 表示，“华盛顿的官员写了一些信来赞扬安德烈，这些信在媒体上迅速传播。” “但是逮捕安德烈并将他送交美国司法的普通人在很大程度上被忽视了。”
1817 年，当保尔丁向国会请求增加养老金时，一名国会议员指责这三人是忠诚的牛仔而不是爱国者，这一指控后来被驳斥。
直到进入 19 世纪，当美国公众对歌颂普通英雄的想法更加满意时，这些人才开始受到更多的赞扬和关注。
范·沃特最终卖掉了他的土地买了一个农场，并成为当地长老会教堂中受人尊敬的唱诗班成员。 他于 1828 年 5 月 23 日去世。今天，在埃尔姆斯福德，一座大理石方尖碑标志着他的坟墓，上面刻着一句很长的话：
“在这座纪念碑建成前近半个世纪，美国征兵之父们在参议院投票认为艾萨克·范·沃特是一位忠实的爱国者，对国家的热爱是不可战胜的，这座坟墓证明了这一记录的真实性。”
他的奖章正面只有一个显眼的词——忠诚——背面有三个特色词。 但它们就足够了。
文西特·阿莫尔·帕特里亚。
（爱国之心战胜一切。）