几代人以来，我们的社会对于如何最好地治愈那些在童年经历过可怕事情的人一直犹豫不决。
这些记忆是否应该被挖掘出来，让它们的破坏力消散？ 是否应该将它们轻轻地塑造成不那么痛苦的东西？ 或者他们应该保持不变？
伦敦国王学院和纽约城市大学的研究人员通过一项不寻常的实验来研究这个难题。
研究人员在 15 年的时间里反复采访了 1,196 名美国成年人，了解他们的焦虑和抑郁程度。 受试者不知道的是，其中 665 人被选中是因为法庭记录显示他们在 12 岁之前遭受过身体虐待、性虐待或忽视等虐待。
不过，并非所有人都告诉研究人员他们受到了虐待——这与一个巨大的差异有关。
研究显示，与没有虐待史记录的对照组相比，492 名自称曾遭受虐待并在法庭记录中证实虐待行为的成年人的抑郁和焦虑程度明显更高。 上周发表 在《美国医学会杂志》精神病学中。 252 名在没有法庭记录的情况下报告遭受虐待的受试者的水平也较高。
尽管法庭记录显示虐待事件确实发生，但 173 名没有报告遭受虐待的受试者并没有比普通民众更痛苦。
伦敦国王学院儿童和青少年精神病学教授、该研究的联合作者之一安德里亚·丹尼斯博士说，研究结果表明，人们如何构建和解释童年早期的事件，对他们成年后的心理健康有很大影响。
“这几乎可以追溯到坚忍的信息，那就是你对经历的看法，”他说。 “如果你能改变对经历的解读，如果你现在感觉更有控制力，那么从长远来看，这可以改善心理健康。”
在 荟萃分析 Danese 博士及其同事在 2019 年发表的 16 项儿童虐待研究中发现，有童年虐待记录的人中有 52% 没有在接受研究人员采访时报告，而报告的人中有 56% 没有记录在案的虐待历史。
丹内斯博士说，这种差异可能部分是由于测量方面的问题——法庭记录可能没有所有的虐待历史——而且也可能反映出自我报告的虐待行为受到一个人的焦虑和抑郁程度的影响。
他说：“人们可能在某些方面忘记这些经历的原因有很多，而其他人可能会将某些经历误解为忽视或虐待。”
但他说，即使考虑到这些警告，值得注意的是，那些有受虐待历史记录但没有报告的成年人，因为他们对这些事件没有记忆，对这些事件有不同的解释，或者选择不与采访者分享这些记忆——看起来更健康。
“如果你赋予这些经历的意义并不是你记忆童年的核心，因此你觉得不需要报告它，那么随着时间的推移，你更有可能拥有更好的心理健康，”他说。
童年创伤经历一直是精神病学中一些最激烈的争论的主题。 西格蒙德·弗洛伊德在他职业生涯的早期假设，他的许多病人的行为表明他们有童年性虐待的历史，但后来又改口，将其归因于潜意识的欲望。
在 20 世纪 80 年代和 90 年代，治疗师使用催眠和年龄回溯等技术来帮助客户揭开童年虐待的记忆。 这些方法在主流精神病学的猛烈批评下逐渐消失。
最近，许多美国人接受了旨在管理创伤记忆的疗法，这些疗法已被证明对治疗创伤后应激障碍有效。 专家们越来越主张对患者进行不良童年经历筛查，作为提供身心健康治疗的重要一步。
伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所的丹尼斯博士说，《美国医学会杂志精神病学》的新发现表明，通过挖掘压抑的记忆来缓解抑郁和焦虑的疗法是无效的。
但他警告说，研究结果不应被解释为支持避免痛苦的记忆，从长远来看，这可能会使它们变得“更可怕”。 相反，他们指出了寻求“重组”和缓和记忆的疗法的前景。
“这并不是要删除记忆，而是拥有记忆并更好地控制它，这样记忆就会感觉不那么可怕，”他说。
新罕布什尔大学针对儿童犯罪研究中心主任戴维·芬克尔霍表示，记忆力一直是儿童保护领域的一个挑战，因为许多虐待案件涉及 3 岁以下的儿童，而持久的记忆开始在这个时期形成。 ，谁没有参与这项研究。
他说，在治疗有虐待史的人时，临床医生必须依赖粗略、不完整和不断变化的记录。 “我们拥有的只是他们的记忆，所以我们没有选择，”他说。
他警告不要得出“被遗忘的虐待不会产生持久影响”的结论。 早期的虐待可能会通过他所描述的“残留”而出现——难以调节情绪、无价值感，或者对于性虐待受害者来说，是向他人提供性满足的冲动。
伊丽莎白·洛夫特斯 (Elizabeth Loftus)，加州大学欧文分校心理学家，著名怀疑论者 虐待记忆的可靠性指出，该研究没有得出另一个可以得到数据支持的结论：忘记虐待可能是一种健康的反应。
“他们可能会说，在某些方面不记得的人过得更好，也许你不想篡改他们，”她说。 “他们没有这么说，对我来说，这很有趣。”