在考古学领域所有长期存在的争论中，没有什么比人类何时到达美洲的问题更让学者们烦恼的了。 在上个世纪的大部分时间里，占主导地位的理论是，大约在 11,500 年前，来自亚洲的大型猎物狩猎者艰难地穿过一座横跨白令海峡的陆桥，穿过冰川之间的走廊，并在不到千年之后，抵达南美洲最南端。
然而，在过去的三十年里，考古研究越来越清楚地表明，在猎人出现之前，有更早的文化在 24,500 至 16,000 年前殖民美洲。
本周新学术 学习 甚至颠覆了这些迁徙时间表，提出现在的巴西中西部地区早在 27,000 年前就有人定居，这一发现支持了我们的祖先在更新世时期居住在这片大陆的理论，更新世大约在 11,700 年前结束。 由于冰川形成和融化的多次循环，这一时期也被称为冰河时代。
这篇发表在《英国皇家学会学报 B》杂志上的论文的结论是基于对一个不可能的来源的分析：来自已灭绝的巨型地懒的三块骨头。 这些化石是 28 年前在圣埃琳娜岩石掩体中挖掘出来的，类似于坚硬的鳞状板，称为骨皮，是当今犰狳皮肤的铠甲，显示出已被改造为原始吊坠的迹象，上面有凹口和孔洞，研究人员表示，这只可能是由人类创造的。
“这是一项非常重要的研究，因为它增加了关于美洲古代人类居住的越来越多的数据，”维多利亚大学旧石器时代考古学家阿普丽尔·诺厄尔（April Nowell）说，他没有参与该项目。 “这也说明了个人装饰品的重要性。”
巨型地懒于 3500 万年前首次出现在南美洲。 有些物种像现代大象一样庞大，用后腿直立，站立高度超过 10 英尺。 这种体型庞大的食草动物是今天体型小得多的树懒的远亲，它拥有巨大的下巴和强大的爪子四肢，它可能是马平瓜里的灵感来源。人类的头颅并吞噬他们。 巨型树懒大约在 11,000 年前从这片大陆消失，但化石遗迹却比比皆是。
对圣埃琳娜的三层沉积物、骨皮和木炭颗粒进行的三种测年方法表明，人类在大约 27,000 至 23,000 年前首次在最古老、最深的层上留下了痕迹。 研究人员称，从那时起，人们在不同时期居住在庇护所：中层是 17,000 至 13,000 年前，顶层是 6,000 年前。 “最大的问题是，这些文物是人类在与树懒共存期间制造的吗？” 该研究的作者之一、巴西圣卡洛斯联邦大学的考古学家米里安·丽莎·阿尔维斯·福兰切利·帕切科 (Mirian Liza Alves Forancelli Pacheco) 说。
在最深层发现的三块奇特的树懒骨头形状像三角形和泪滴，似乎已经被平滑和穿孔。 “在边缘附近明显钻有完整或部分的孔，就好像它们被设计成穿在绳子上一样，”帕切科博士说。
显微镜下的标记表明，骨皮，甚至它们的孔，都被人手抛光过。 圣卡洛斯联邦大学古生物学家、该论文的第一作者泰斯·拉比托·潘萨尼 (Thais Rabito Pansani) 表示，自然磨损和动物咬伤都无法解释它们的质地和形状。 进一步的分析显示，树懒死后几天到几年、骨头变成化石之前，有不同方向的划痕和石器凿痕。
潘萨尼博士说：“我们认为，居住在避难所的早期人类将骨头制成个人装饰品，可能是吊坠，随着时间的推移，这些装饰品会因频繁使用而磨损。” 这将使它们成为美洲出土的已知最古老的珠宝，也是考古记录中唯一已知由巨型树懒骨头制成的饰品。
圣保罗大学考古学家 Mercedes Okumura 表示：“作者提供了非常令人信服的证据，证明树懒骨骼经过人为改造。” “这样的研究有助于揭示早期美国人对装饰品的使用，以及过去人类与美洲巨型动物之间的相互作用。”
诺埃尔博士指出，数千年来，人体一直是个人和群体身份创造和表达的场所，而像巨型树懒小玩意这样的遗迹在这一过程中发挥着至关重要的作用。 她说：“我喜欢这些珠子因串起或与皮肤、布料或其他珠子摩擦而严重磨损。” “这说明了这些物品的价值； 这表明它们被佩戴了很长时间。”