自一年多前俄罗斯开始全面入侵乌克兰以来，基辅的官员一直要求他们的西方盟友向该国空军提供 F-16等先进战机. 但制造该战斗机的美国长期以来一直不愿提供，也不愿允许其他拥有 F-16 的国家将其再出口到乌克兰。
美国官员担心这些喷气式飞机可能被用来打击俄罗斯境内的目标，从而可能使冲突升级，并表示向乌克兰运送其他武器是一个更高的优先事项。 但拜登总统周五改变了方向，告诉盟友他会 允许乌克兰飞行员接受 F-16 训练 美国将与其他国家合作，向基辅提供喷气式飞机。
乌克兰总统泽伦斯基对他所谓的“美国的历史性决定”表示欢迎，并表示这将“极大地增强我们的空中力量”。
以下是我们所知道的有关此举将如何影响乌克兰空军的信息。
乌克兰空军有多强？
乌克兰继承了规模庞大但老化的苏联设计战斗机和直升机机队，这是其作为前苏联一部分的历史遗产。 乌克兰空军发言人 Yuriy Ihnat 上校周六接受采访时说，乌克兰空军机队包括 MiG-29 等战斗机、轰炸机、运输机和训练机。
西方军事分析家估计，自俄罗斯入侵开始以来，乌克兰空军和地面部队的联合舰队已经减少了三分之一以上。 根据最近几个月在 Discord 社交媒体平台上泄露的机密材料之一的美国军方信息，乌克兰已损失其 145 架固定翼飞机中的至少 60 架和 139 架直升机中的 32 架。 该文件没有注明日期。
乌克兰空军很少透露有关其机队或其他细节的数字，包括飞机被击落或以其他方式被摧毁的事件。 但官员们承认在战争过程中有一些损失，以及修复和更换受损飞机的困难。
“最新的飞机是 1991 年的，”伊纳特上校说。 “所有这些都应该得到维护、修理和备件。”
获得备件已成为一个问题，因为俄罗斯是其中许多零件的唯一生产国。 甚至在全面入侵之前，此类物品的贸易在 2014 年之后就已基本停止，当时俄罗斯支持的部队控制了乌克兰东部和克里米亚半岛的部分地区。
总的来说，与俄罗斯空军相比，乌克兰空军“在技术上和数量上都处于劣势” 十一月报告 由伦敦皇家联合军种国防与安全研究所提供。
乌克兰人如何使用他们的飞机？
当俄罗斯军队在战争初期干扰乌克兰的防空系统时，乌克兰米高扬 MiG-29 和苏霍伊 Su-27 战斗机在该国大部分地区提供防空，进行空对空冲突以挫败俄罗斯的轰炸袭击，根据 研究所的报告.
报告称，乌克兰战斗机对俄罗斯飞机造成了一些损失，但“也造成了严重伤亡”。 在随后的几天里，乌克兰人在争先恐后地引进新的防空系统时，在一些误伤事件中蒙受了损失。
尽管如此，尽管拥有强大的舰队，俄罗斯仍无法在整个乌克兰取得制空权，这要归功于乌克兰人强大的防空系统。 随着西方国家贡献了一些最先进的武器，这些防御措施变得越来越强大。
乌克兰空军继续执行作战任务，经常可以看到乌克兰飞机和直升机飞抵东部前线。 最近几周，波兰和斯洛伐克向乌克兰提供了替换的 MiG-29，这是该国收到的第一批用于增强其耗尽机队的转让。 Ihnat 上校说，有些无法维修，将用作备件。
尽管如此，乌克兰喷气式飞机和直升机仍然容易受到俄罗斯防空系统的攻击，因此限制了它们的行动以免误入俄罗斯控制的领土。 乌克兰的喷气式飞机和攻击直升机已经发展出一种低空飞行的战术，从乌克兰领土发射非制导火箭，然后立即转身躲避高射炮火力。 俄罗斯飞机采用类似战术，但具有火力优势，可以从更远的距离发射火箭弹和滑翔炸弹。
“俄罗斯飞行员在整个战争期间一直保持谨慎，”RUSI 研究所的报告称，“因此即使是少量的西方战斗机也能产生重大威慑作用。”
为什么乌克兰人想要 F-16？
乌克兰人不想仅将喷气式飞机用作威慑力量。
一群乌克兰议会议员上个月在华盛顿的德国马歇尔基金会发表讲话说，他们想要 F-16，因为它的雷达可以定位数百英里外的地面目标，使飞行员能够在发射武器时安全地停留在乌克兰控制的领土上空进入俄罗斯占领区。
伊赫纳特上校说，除了用于防空——即击落来袭的俄罗斯导弹和无人机——这架飞机还可以为试图推进反攻的乌克兰军队提供掩护。 他指出，它还可以用来抵御已经开始从距离乌克兰前线至少 30 英里的地方发射制导炸弹的俄罗斯飞机； 保卫让乌克兰粮食出境的海路； 并在俄罗斯占领的乌克兰领土上获得制空权。
他说，乌克兰目前的苏联设计飞机机队无法实现这些目标。
“这支舰队太老了，”伊纳特上校说。 “我们的飞机比俄罗斯少四到五倍，飞机的航程比俄罗斯少四到五倍。”
F-16 将如何增强乌克兰的能力？
这种小型、单引擎和高度机动的战斗轰炸机长期以来一直是美国空军的中流砥柱，美国空军在 1991 年的海湾战争、巴尔干地区以及阿富汗和伊拉克战争期间广泛使用它。
根据 空军对战机的描述，F-16可以以两倍的音速飞行，并且能够在用空对空导弹进行防御的同时打击500多英里外的地面目标。
西方和乌克兰的军事分析人士表示，乌克兰空军需要这种现代化的西方战斗机和导弹，以持续对抗火力更深的俄罗斯飞机，并抵御使用轰炸机无情地摧毁大型飞机的俄罗斯主宰。马里乌波尔 (Mariupol) 和巴赫穆特 (Bakhmut) 等城市来占领他们。
尽管拜登先生认为战斗机暂时不会在冲突的乌克兰一方发挥重要作用，但即使在当前阶段的战争结束后，提供战斗机也是考虑如何保卫乌克兰的一部分。
乌克兰官员长期以来一直表示，乌克兰需要一支按照北约标准装备和训练现代飞机的军队，以便能够长期守卫与俄罗斯的边界。 向乌克兰提供 F-16 的决定表明，拜登政府及其盟友现在也相信这一点，即使通过谈判结束战斗——也许是朝鲜式的停战协议——乌克兰也需要长期的威慑愤怒的、受到制裁的俄罗斯的能力。
亚历山大丘布科 来自乌克兰敖德萨的报道， 约翰伊斯梅 来自华盛顿，来自日本广岛的 David Sanger。