俄罗斯军队距离如此之近，以至于第 79 空中突击旅的乌克兰士兵博格丹可以看到他们正在挖掘。
在乌克兰东部这片荒凉的焦土上，挖掘是为了避免死亡。 博格丹希望俄罗斯人去死。 于是，他举起肩扛式火箭榴弹发射器，越过战壕边缘的沙袋，然后开火。 挖掘停止了。 片刻之后，俄罗斯士兵发射了一连串的自动枪声。 然后一切都归于平静。
“我们让他们安静下来，”博格丹一边走向地下深处的地堡，一边满意地说。 “我只需要喝咖啡。”
这就是乌克兰军方所谓的零线阵地——前线最远的边缘——与俄罗斯人仅 300 码的生活。
在泥泞和淤泥中，冰冻的土地被泥泞、厚实的粘土所取代，有许多杀人和被杀的方法。 俄罗斯直升机经常扫射乌克兰战壕。 俄罗斯人从数英里外用重型火炮轰炸乌克兰阵地，并派出小股士兵试图在夜色中渗入乌克兰战壕。
强大的无人机在高空盘旋进行监视，小型现成的四轴飞行器将简易炸药投放到战壕中。
俄罗斯的攻击可以包括装甲车和坦克，也可以是一波又一波的步兵试图冲进战壕。
乌克兰人猛烈回击。 在前面的这个口袋里， 在被毁坏的马林卡镇附近 在顿涅茨克地区，他们在很大程度上挫败了俄罗斯一年来开辟新天地的每一次尝试。
《纽约时报》罕见地获准与前线最边缘的第 79 旅士兵会合，以更好地了解他们如何 战争 对那些离得足够近，可以看到俄罗斯人穿过他们决心捍卫的被撕裂的乌克兰土地的士兵感到。 出于安全原因，士兵的全名被隐去。
尽管整个冬天都在进行激烈的战斗，但俄罗斯自 9 月以来只占领了整个东线约 400 平方英里的土地， 根据一份报告 华盛顿的研究机构战略与国际研究中心于 2 月发布。
参观战壕，很明显为什么突破挖好的和设防的防线是一项致命的工作。 但坚守阵地也需要付出巨大的代价。 在《泰晤士报》到访的两天前，第 79 旅损失惨重，他们睡眼惺忪、布满血丝的双眼清楚地表明了无情战斗的代价。
士兵们说他们已经做好了赴死的准备。 他们说，这是一场生存之战，不仅是为了他们，也是为了他们的国家。 第 79 中队是乌克兰的精锐部队之一，其部队曾在草原、森林和废墟城市与俄罗斯人作战。 现在，这些士兵负责守卫距离顿涅茨克市约 15 英里的阵地，顿涅茨克是俄罗斯及其代理人部队的据点 自2014年.
除了地图上的一个点之外，马林卡镇实际上已不复存在，被大约 9,000 名战前居民遗弃。 很久以前，它加入了 被毁坏的地方 被俄罗斯军队摧毁，其建筑物被夷为平地或变成烧焦的空壳。 但对于乌克兰人来说，马林卡的防守一直存在。
在将近一年未能突破乌克兰的防线后，俄罗斯人最近修改了他们的战术，转向小型突击队，试图在乌克兰的防御中撕开漏洞，他们可以尝试利用这些漏洞， 根据乌克兰人缴获的俄罗斯手册.
该手册详细说明了如何将 12 至 15 名成员的突击排分成最少 3 人的战术小组，并在额外火力的支持下潜入乌克兰战壕。
乌克兰士兵习惯于称这些团体为“肉”，因为他们的死亡率很高。
近距离目击袭击的乌克兰战士说，俄罗斯人知道他们很可能被杀，所以经常派出第一波步兵冲进战壕。 俄罗斯观察员注意到乌克兰的射击位置，并向这些位置发射了一连串迫击炮和大炮。 然后第二波俄罗斯步兵冲了进来，试图渗透战壕。
一个多世纪前的第一次世界大战期间，数百万蜷缩在战壕中的士兵会认识到这是一种残酷的战术。作为一名法国军官，安德烈·拉法格上尉当时在一本名为“战壕中的袭击”的小册子中提到战争”，突破防御严密的战壕要付出惊人的代价。
“步兵部队像一把把稻草一样消失在火炉中，”他写道。
为了到达马林卡外的零线，乌克兰士兵必须穿过战壕网络到后方，穿过为坦克留下的空隙，并穿过被摧毁的村庄。
如果迫击炮或手榴弹落在里面，战壕是用弯头建造的，以遏制爆炸。 网和荆棘覆盖在顶部的某些地方以遮盖轮廓。 乌克兰士兵对地形非常熟悉，有观察员时刻注意威胁。
在安静的时刻——甚至在乌克兰最严密的角落，很多时间都花在等待下一次暴力事件的爆发上——士兵们用锡罐吃饭，照顾他们所谓的在战壕巡逻的“乌克兰战猫”对于老鼠。
而前线 绵延 600 多英里两支军队都挖了数千英里的战壕——排列成梯队，这样一旦一个网络崩溃，士兵们就可以撤退到更安全的位置。
除了小规模攻击外，俄罗斯数周以来一直试图通过包括装甲纵队在内的更全面的攻击来突破乌克兰防线。 《泰晤士报》访问后不久，第 79 旅的侦察部队发现附近有俄罗斯坦克和装甲车的活动。
俄罗斯人试图绕过侧翼周围的战壕以“发动大规模进攻”， 根据一份声明 来自大队。
但他们被抓获，伞兵使用标枪反坦克导弹损坏了几辆俄罗斯坦克和步兵战车，该旅发布的视频中记录了拆除过程。
回到战壕后，士兵们知道俄国人会继续进攻。 他们说他们已经准备好迎接他们自己发动攻击的那一天。
泰勒希克斯 在乌克兰马林卡附近提供了报道。