在一封 1745 年的情书中，玛丽亚·克拉拉·德·艾尔德 (María Clara de Aialde) 写信给她的丈夫塞巴斯蒂安 (Sebastian)，她是一位从事与委内瑞拉殖民地贸易的西班牙水手，她“迫不及待”要成为和他一起。
同年晚些时候，一位签署了他的名字 M. Lefevre 的多情法国海员从法国军舰写信给布雷斯特的某个 Marie-Anne Hoteé：“就像炮手点燃他的大炮，我想点燃你的火药”
五十年后，苏里南的传教士莱恩·维德 (Lene Wied) 在一封寄回德国的孤独的信中抱怨说，公海上的战争阻断了来自家乡的任何消息：“被法国人劫持的两艘船可能载有寄给德国人的信件。”我。”
这些线路都没有到达他们的预期收件人。 在 1650 年代至 19 世纪初的战争期间，英国军舰反而从商船上抢走了这些信件，还有更多。
虽然船上的货物——来自加勒比海的糖、来自弗吉尼亚的烟草、来自几内亚的象牙、前往美洲的奴隶——成为战争掠夺品，但这些文件被打包送到伦敦所谓的“有奖法庭”，作为潜在的法律证据证明没收是合法的战利品。
几个世纪以来，从大约 35,000 艘船上查获的那些未投递的信件的鼓鼓囊囊的箱子被忽视在英国政府的仓库中，这是一种被截获邮件的半遗忘的死信办公室。
分类不当且目录模糊，众所周知，获奖论文现在已经开始揭示失落的宝藏。 英国国家档案馆的档案员和德国奥尔登堡卡尔·冯·奥西茨基大学的一个研究小组正在开展一个联合项目，对馆藏进行分类、编目和数字化，以细致入微的方式描绘私人生活、国际商业和国家权力。帝国崛起的时代。
该项目预计将持续 20 年，旨在使至少 19 种语言编写的超过 160,000 封信件和数十万份其他文件的集合免费提供并可轻松在线搜索。
许多文件几个世纪以来都没有被阅读过，许多信件仍然密封且未打开。
“你会发现很多男人、女人——甚至是孩子——发出的个人声音，他们不是以殖民地行政官的身份，而是以海外人士的身份发言，”负责该奖项的奥尔登堡卡尔·冯·奥西茨基大学的历史学家 Dagmar Freist 说。论文项目。 “他们会描述他们与其他宗教团体、与被奴役的人、与仪式和传统的社会互动，”她补充说。 “它能让你深入了解日常生活。”
殖民商业的文书工作构成了收款的大部分内容：货物发票、合同、提单。 殖民地奴隶种植园经理发给欧洲的所有者和投资者的报告也经常出现。
但有些是凄美的和个人的。 一位在 18 世纪被俘的商船上的德国水手为他女儿的洗礼抄写了一首诗。 一封寄回欧洲的信要求一双新鞋，其中包括作者脚部的轮廓以匹配尺码。
在加那利群岛之一的特内里费岛截获的西班牙战俘写给他们的妻子和孩子的信件包括对战时独自谋生的艰辛的抱怨，并详细描述了岛上流行病的爆发：“瘟热始于头部疼痛、缝合、精神低落和胃部厌恶。”
档案管理员和志愿者团队已经开始整理文件——有些文件仍然沾满烟灰和油脂，散发着 1800 年代伦敦肮脏空气的气味——在某些情况下，匹配纸张折痕或其他标记以将分散的页面组合在一起。
国家档案馆的管理员清理并保存这些藏品，而该项目通过伦敦德国历史研究所聘请的两名摄影师则细致地记录了这项错综复杂的工作。
“这就像一个野生档案馆，”国家档案馆团队负责人 Amanda Bevan 说。 “在我余下的职业生涯中，我所做的所有工作都是在文件上进行的，这些文件已经井井有条、已识别、已编号。”
Bevan 最近撬开一个档案盒的盖子，从 Zenobia 号上拿出一个邮袋，这是一艘在 1812 年战争期间从法国航行到纽约时被俘的商船。里面有几十封仍然用蜡密封的信件，上面写着遍布各地的地址东海岸：巴尔的摩、波士顿、查尔斯顿、纽约、费城。
项目总监弗里斯特首先从荷兰的历史学家那里听说了这些藏品，他们 数字化选择 的荷兰语文件。 一个名为“水上信件”的荷兰电视节目 从 2011 年到 2013 年播出的节目追查了一些写信人的后代，以投递截获了数百年历史的邮件。
在早期访问位于伦敦南部基尤的国家档案馆时，弗雷斯特和她的团队随机选择了档案盒，并对里面的内容惊叹不已。 弗里斯特说，当档案管理员打开几封信，发现黑板上的笔记因为突然被扣押而幸存下来时，她感到“震惊”。
“数量巨大的信件包括那些由普通工人写的信件，我们几乎没有幸存的信件，”德克萨斯大学奥斯汀分校历史学教授朱莉·哈德威克说。
哈德威克说，她感到“惊讶”的是，一个集合——由于获奖论文长期处于“混乱”状态而很少被以前的历史学家使用——包含了如此“在多样性和规模上令人难以置信的丰富性”。
两个相关的德国研究组织，下萨克森州的哥廷根科学与人文学院和德国科学院联盟，最终提供了资金，使这个庞大的数字化项目成为可能，使团队能够分析、标记和描述可搜索数据库中的每份文件. 美国非营利组织 William Nelson Cromwell Foundation 提供的额外资金也帮助国家档案馆支付了整理馆藏和准备文件进行数字化的费用。
与许多存放在档案馆中的信件不同，这些信件被压平或装订成书以便安全存放，而奖状文件收藏中的许多文件在几个世纪前仍由英国公证人和法院官员折叠成信封或捆绑在一起。
“令我惊讶的是，这些信件——即使是那些在某个时候被打开，但仍然折叠起来的信件——保留了‘纸质记忆’，”贝文说。 “它们被折叠成非常复杂的图案。”
有时，层叠的插入物和外壳从单个填充信封内折叠出来，还有额外的信件，用于传递给其他亲戚或朋友。 这些包裹像俄罗斯套娃一样展开，给年迈父母的信包裹着给兄弟姐妹和配偶的信，附上给孩子的便条，或者藏着小礼物，比如戒指，或者在一个例子中，是一颗咖啡豆。
到目前为止，该团队已经仔细查看了奥地利王位继承战争（1740-48 年）期间查获的文件，但只粗略地查看了其他战争的文件。
“我们还没有查看所有内容，所以我们一定会找到更多的东西，”贝文说。 “我们打开每个盒子，但我们不太确定会发现什么。”