洛杉矶——要赢得 NBA 总冠军，一支球队几乎总是需要至少一名杰出的球员。
但冠军之旅也将取决于球队角色球员的工作表现。
拥有 17 个总冠军的湖人队对此深有体会。 如果没有 Metta Sandiford-Artest，他们会在 2010 年获胜，还是在没有 Robert Horry 的情况下在 2002 年获胜？ 与科比·布莱恩特一起为湖人队赢得三个总冠军的沙奎尔·奥尼尔经常谈到“其他人”的重要性——那些不是明星的球员。
湖人队发现自己在今年的微积分中处于不利的一面。 在对阵丹佛的西部决赛中，洛杉矶的配角较弱。 掘金队以 3-0 领先七场最佳系列赛，他们不仅凭借两届 NBA 最有价值球员尼古拉约基奇或他们充满活力的后卫贾马尔穆雷的天赋击败湖人队。 Aaron Gordon 的坚韧、Kentavious Caldwell-Pope 的沉着、Bruce Brown 的多才多艺和 Michael Porter Jr. 的坚持正在帮助他们完成任务。
周一，掘金队将尝试完成对湖人队的横扫，以进入球队的第一次 NBA 总决赛。 肯定有约基奇和穆雷带领丹佛的时刻，但掘金队成功的一个关键部分是他们并不总是必须这样做。 当穆雷和约基奇退潮时，球队的角色球员就会涌现，他们一起击退了湖人向他们发起的任何浪潮。
“有很多人可以得到它，”戈登说。 “所以我们就和帅哥一起去。”
约基奇是为掘金队提供动力的发动机，但戈登也称他为“最无私的篮球运动员之一”。 约基奇季后赛场均贡献29.9分13.2篮板10.1助攻的三双数据。 但即使他不在最佳状态，他的存在也能改变比赛。 这发生在周六，掘金队在与湖人队的第三场比赛中以 119-108 获胜。 半场结束时约基奇得到 5 分和 2 个篮板，然后在第三节不到一半的时候犯下了他的第四次犯规，陷入了犯规麻烦。
“没有恐慌，”掘金队主教练迈克尔马龙说。 “它是：‘好吧，他出去了。 这意味着其他人必须挺身而出。 我认为这是我们的团队一次又一次地做的事情。”
掘金队的球员不仅接受了要求他们服从他人的角色，而且拥抱他们为赢得总冠军服务。 约基奇是今年球队唯一的全明星球员，掘金队没有人入选最佳防守阵容； 约基奇从来没有和一个在和他一起打球时组成这些球队的人一起打过球。
周六，考德威尔-波普在关键的第三节得到 12 分，当时约基奇陷入犯规麻烦，穆雷在上半场得到 30 分后冷静下来。
考德威尔-波普上一次打西部决赛还是2020年，他是湖人队的 负责防守默里. 湖人队击败丹佛队赢得西部冠军，然后击败迈阿密队赢得总冠军。 Caldwell-Pope 知道丹佛今年要赢球需要付出什么。
“我们在西部排名第一是有原因的，”考德威尔-波普说。 “我从一开始就相信我们可以赢得冠军。 那是每个人的心态。 我们知道如何才能聚在一起并一起踢球。”
周六上场 23 分钟的丹佛丹佛队的杰夫格林在过去的八个赛季里已经为九支球队效力。 掘金队在 2018 年首轮选中的波特因背伤缺席了上赛季的大部分比赛。 周六，他拿下 14 分并以 10 个篮板领衔掘金队。 替补出场得到 15 分的布朗去年夏天与丹佛队签约。
戈登于 2014 年在首轮第四顺位被奥兰多队选中，他曾以在联盟扣篮大赛中的出色表现而闻名。 他周六的数据看起来并不那么令人印象深刻——7 分、3 个篮板和 4 次助攻——但他在防守端的贡献是关键。 他在第三节末段盖帽帮助掘金队保持领先。
“他在门口检查了他的自我，”马龙说。 “他知道今年有贾马尔和迈克尔回来，他的角色会有所不同，而且他从不反对。”
对于雄心勃勃的球队而言，情况并非总是如此，这个 NBA 赛季提供了可能出现的摩擦的例子。 例如，金州勇士队的年轻球员要求更多的上场时间。 但是在本赛季的大部分时间里领先西部的丹佛是一个例子，说明当这个系统运作时它会有多好。
“每个人都意识到，当我们需要某些东西时，我们需要火花，”默里说。 “可能是小丑，可能是我，可能是布鲁斯，替补席上的杰夫——无论是追击盖帽还是冲锋之类的。 每个人都有他们可以参与进来并影响比赛的东西。”
湖人队是本赛季努力让每个人都满意的球队的另一个例子。 2 月，他们交易走了拉塞尔威斯布鲁克，他在替补席上表现不佳。 不到两年前，他通过多支球队的交易加入了这支球队，这笔交易也将考德威尔-波普从洛杉矶送到了华盛顿奇才队。 从威斯布鲁克转会是增加几名新角色球员的更大努力的一部分，他们有过许多激动人心的比赛。 但对阵掘金队，他们的缺点已经很明显了。
最明显的例子是 D’Angelo Russell，他在第 3 场比赛中 8 投 1 中仅得到 3 分，并犯下 3 次失误。
湖人队主教练达尔文·汉姆只能提供有关湖人队角色球员表现的信息：“我认为他们已经尽力而为，所有人。”
但有时它需要更多，就像桑迪福德-阿泰斯特在 2010 年 NBA 总决赛对阵波士顿时给湖人队的一样。
在第7场比赛中，科比作为球队常规赛和季后赛的头号得分手，24投仅6中。 作为过去的年度最佳防守球员，湖人队的防守主要依靠桑迪福德-阿泰斯特，但在那场比赛中，他得到了 20 分，并在比赛还剩不到一分钟时投中了关键的三分球。
周六，桑迪福德-阿泰斯特坐在湖人队的替补席对面，这有力地提醒了角色球员对于赢得总冠军有多么重要。