在全国各地的公园、体育馆和体育俱乐部，数以百万计的人在玩匹克球，随着这项运动的爆炸式增长， 与网球运动员争夺球场空间推动 开发商创建新法院 和职业运动员一样 勒布朗詹姆斯渴望投资 在职业比赛中。
很难准确地确定有多少人涌向匹克球—— 根据某些说法，美国有多达 480 万人在玩，并且 有人说 这个数字超过了 3600 万。 需要明确的是：人们喜欢匹克球。
现在，这项运动的投资者和管理人员必须弄清楚如何让休闲匹克球爱好者相信职业匹克球值得在电视上观看并亲自付费观看。 随着今年职业锦标赛的进行，职业选手必须说服那些还没有关注职业匹克球的人这项运动最受欢迎的球员——比如 安娜·利·沃特斯Ben Johns 和 Lee Whitwell——与 Rafael Nadal、Novak Djokovic 和 Naomi Osaka 一样有趣。
“不是真正的运动”
48 岁的 Whitwell 最初不愿意观看或玩游戏。 她从小打网球，并且有足够的竞争力赢得了两次 NCAA II 级全国双打冠军和 打几场职业比赛.
Whitwell 说：“一项名为匹克球的运动没有空间。” “作为一名网球纯粹主义者，我拒绝了。 我认为这是一项老年人运动，而不是一项真正的运动。”
然后，在 2017 年，Whitwell 说一位朋友用一箱啤酒贿赂她，让她尝试匹克球。 在第一次参加比赛大约一年后，惠特韦尔开始职业地参加这项运动。
“我几乎不知道，一旦我开始玩它，我就会爱上它，”Whitwell 说。
如今，Whitwell 是一名职业匹克球明星，是球迷的最爱，在比赛中经常被要求签名或合影。 她意识到自己在帮助发展这项运动方面所扮演的角色。
“我们处于帮助塑造这项运动的底层，”惠特韦尔说。
关注匹克球的人对惠特韦尔、约翰斯和沃特斯非常熟悉。 他们可能会收看 YouTube 或 ESPN Plus 上的直播，观看他们的比赛。 有些人甚至买票去看他们在全国各地的比赛。
但在匹克球世界之外，美国匹克球即将离任的首席执行官斯图厄普森表示，这些名字并不为人所知。
“如果我们能拥有匹克球的罗杰或塞雷娜，当人们观看匹克球时，他们知道自己是谁，无论他们是否参加比赛，那将是巨大的，”厄普森说。 “但这需要很长时间才能发展。”
Pickleball 的高管和投资者的目标是说服那些随便玩的人投入足够的资金来追随职业选手。
匹克球大联盟的创始人史蒂夫库恩一直在推动“40 x 30”的口号，他的目标是到 2030 年让 4000 万人参加这项运动。
“如果这是美国最受欢迎的运动，它可能不是美国最受关注的运动，但它会在那里，”库恩说。
与大多数其他运动不同，许多匹克球比赛除了专业比赛之外还举办一些业余比赛。 有些锦标赛甚至为业余爱好者提供了进入职业抽签的机会。 业余爱好者的这种兴趣吸引了像达拉斯小牛队老板马克库班这样的投资者，他最近投资了一个职业匹克球联盟。
乔治华盛顿大学体育管理教授 Lisa Delpy Neirotti 说：“这是一项你可以真正走出去并在早期看到成功的运动。”
但进入门槛低可能会降低在电视上观看它的吸引力。 曾担任体育联盟和运动队顾问的史密斯学院经济学教授安德鲁·津巴利斯特 (Andrew Zimbalist) 表示，泡菜球作为一项观赏性运动面临的一个问题是“它的发展速度并不快”。
“我们喜欢展示身体敏锐度的东西，明星们可以做我们做不到的事情，我认为匹克球不太适合这种欣赏，”Zimbalist 说。
一个网球场可以容纳大约三到四个泡菜球场，这意味着发球时间更短，冲刺空间更小。 场地大小可能会使策略不那么明显，特别是对于新观众或临时感兴趣的粉丝。 Zimbalist 说，较小的球场面积也使得遵循球员的战术或“预测集结”变得更加困难。
“我认为这表明电视的未来是有限的，无论有多少人播放它，”他说。
ESPN、Fox Sports 和网球频道以及许多在线流媒体已经可以看到一些匹克球比赛。 但随着职业匹克球在电视上的扩张，Zimbalist 表示，它还面临着来自其他已经成熟的运动的竞争——比如网球和高尔夫——以及其他已经发展了一段时间的运动，比如职业女子足球和长曲棍球。
USA Pickleball 即将卸任的首席执行官厄普森表示，匹克球比赛更适合近距离欣赏，就像曲棍球一样。
“如果你去靠近玻璃的座位坐下，你会看到这些人以每小时 20 英里的速度滑冰，手眼协调和敏捷，互相殴打——缝了 8 针，然后又缝了 10 针几分钟后——你对这项运动有了更深刻的认识，”厄普森说。
内外竞争
随着新粉丝被职业匹克球吸引，他们发现有很多东西需要导航，来自三个联盟的巡回赛：匹克球专业协会、职业匹克球协会和美国匹克球大联盟。
每个联赛都有一些与众不同的地方。 该应用程序首次获得美国 Pickleball 认可的巡回演出。 PPA 与一些职业匹克球的最佳球员签订了独家合同。 匹克球大联盟采用团队赛制，吸引了众多知名人士买队或投资联盟，其中包括汤姆布雷迪、金克里斯特尔斯、凯文杜兰特和勒布朗詹姆斯。
虽然目前每个联赛似乎都保持稳定，但有人表示，一个联赛下滑或两个联赛合并可能只是时间问题。
“很难找到一项主要运动，其中竞争性职业巡回赛或职业联赛都能够蓬勃发展，”厄普森说。 “甚至 AFL 和 NFL 也不得不合并。”
但无论休闲匹克球变得多么流行，职业联盟都将面临来自 NFL、MLB、NBA、NHL、MLS 和 WNBA 等联盟的外部挑战
“要击败 NFL 会很困难，”库恩说。 “能进前五吗？ 是的。 我预计会的。 我可能是错的，但事实是，就我们现在对联盟的估值而言，我可能是错的，但仍然是对的。 我们不一定要成为前五名才能做得好。 如果收视率能进前20，这个级别的投资者就可以了。”
PPA 首席执行官康纳·帕多 (Connor Pardoe) 表示，他对该组织的目标之一是试图让观众相信职业匹克球运动员“处于比赛的顶端”。
“他们像其他任何职业体育名人一样忠于自己的技艺，并试图表明这不仅仅是你在后院玩的愚蠢游戏，而是真正的职业游戏，”Pardoe 说。 “这是我们的挑战。”