迈阿密——参加 2023 年世界棒球经典赛的多米尼加共和国队是名副其实的明星梦之队。
桑迪阿尔坎塔拉27 岁的 2022 年全国联赛赛扬奖得主，将于周六在多米尼加人队的首场比赛中对阵委内瑞拉队。 胡里奥·罗德里格斯22, 2022 美联年度最佳新秀，将出任中外野手。 杰里米佩尼亚，25 岁，2022 年 AL 锦标赛系列赛和世界系列赛的最有价值球员，可能从游击手开始。 该国 16 个位置的球员中有 12 个是前全明星球员，包括六次参赛的曼尼马查多。
总经理负责组建一支成为锦标赛热门球队之一的球队？ 42 岁的尼尔森克鲁兹是球队的指定击球手，他在大联盟职业生涯中也恰好有 459 个本垒打。
“有点不同，”多米尼加主教练罗德尼·利纳雷斯用西班牙语说。 “有了总经理，你基本上只需拿起电话给他打电话。 他们不会说，“我在打。” 但至少我们的总经理是正确的。 其他人没有。”
几十年前，在美国职业棒球大联盟中，球员经理是 很常见. 不再。 但是，一名球员担任负责球员名单决定的高管似乎是克鲁兹独有的，这是有充分理由的。 你能想象不得不解雇、降级或交易你的队友——或者你自己吗？
值得庆幸的是，对于克鲁兹来说，WBC 是四年一度的为期两周的锦标赛，自 2017 年以来在大流行病延误后首次回归。 而且他不必担心监督农场系统或为侦察部门配备人员。 但是克鲁兹，他的全职演出是圣地亚哥教士队的指定击球手，他知道兼顾行政和比赛职责是很耗时的。
“很多短信、电话、电子邮件和与人交谈，”克鲁兹最近坐在亚利桑那州皮奥里亚的教士队春季训练设施外用西班牙语说。 在我的工作之外，也是。 但所有的牺牲都是值得的，因为你是在为你的国家做这些。”
一个很好的例子：周三早上，教士队总经理 AJ Preller 需要详细说明明星外野手胡安·索托在最近小腿受了轻伤的情况下可以为多米尼加队效力的条件——索托来晚了，并且制定了规则他可以在外场打球——Preller 与 Linares 和 Cruz 通了电话，他们都是双语的。
几个小时后，在与亚特兰大勇士队的 WBC 热身赛之前，克鲁兹在佛罗里达州北港进行了击球练习。 正在参加他的第四次 WBC 比赛的克鲁兹在第六局中作为替补击球手上场并击出本垒打。
“我告诉他，’伙计，你是怎么做到这些的？’”30 岁的马查多说，他是教士队的另一名成员。 他说，总经理还必须关心教练组和联合会。 马查多补充说：“除了让球员上场之外，还有很多事情要做。 我认为球员可能是最简单的部分，因为有很多人投入其中。”
取代 Moisés Alou——前两届锦标赛的多米尼加总经理，包括 2013年金牌得主 – 多米尼加棒球联合会寻找具有相似背景的人。 Alou 是一名长期的 MLB 球员，多次入选全明星，受到同龄人的好评。 （与克鲁兹不同，他一直等到退休后才成为一名高管。）
“我们有很多才华横溢的球员，但他们更年轻，我们需要一个可以与他们建立联系、受到他们尊重并且他们觉得为他踢球感到自在的人，”足协主席胡安·努涅斯 (Juan Núñez) 说。
联合会在克鲁兹身上看到了这一点。 在他的第 19 个赛季中，教士队将成为他的第八支 MLB 俱乐部。 他经历了棒球运动的高峰（七次入选全明星，2011 年 ALCS MVP，职业收入 1.39 亿美元）和低谷（2013年禁赛50场 用于提高性能的药物）。 球员和官员表示，他们尊重克鲁兹的成就，他的 多米尼加共和国的慈善事业 和他的 领导 在会所里。
“尼尔森克鲁兹就像球员们的父亲，”努涅斯说。
但当联合会首次询问克鲁兹关于 2020 年的角色时，他拒绝了，因为他说时机不适合他。 在大流行推迟了原定于 2021 年举行的 WBC 之后，努涅斯再次打来电话。 这一次，在与家人商量后，克鲁兹答应了。
“即使是今年，我也不知道自己是否准备好了，”他说。 “我以前从来没有这样做过。 但是，好吧，你边走边学，我背后有一个很好的运营团队。”
由于克鲁兹是一名活跃的球员，努涅斯表示，联盟向美国职业棒球大联盟和美国职业棒球大联盟球员工会提出并获得许可，让克鲁兹管理球队——这一晋升让克鲁兹赢得了多米尼加共和国总统路易斯·阿比纳德的祝贺电话。
然后是克鲁兹最困难的部分：筛选姓名和繁文缛节——征求球员的 MLB 球队的许可——并为突发事件做计划。 在整个休赛期，西雅图水手队外野手特奥斯卡埃尔南德斯说克鲁兹在多米尼加共和国各地为潜在的 WBC 球员举办了会议。 他参加了在克鲁兹家举行的聚会。
克鲁兹说，他定期会见联合会的智囊团，共同做出决定。 他用他的 iPad 绘制深度图，类似于 MLB 高管在办公室白板上使用的图表，同时还研究高级统计数据。
大多数时候，克鲁兹说，对球员的要求是通过 MLB 和球员工会，他们共同运营 WBC，但有时他会直接联系他在 MLB 俱乐部的总经理同行。 由于他认识这么多玩家，他也亲自联系了他们——有时甚至在权限被拒绝后也是如此。
当被问及他在新角色中学到了什么时，克鲁兹说，“你从不同的角度看待比赛，因为你在另一边，球员看不到的部分。”
努涅斯称赞克鲁兹学得很快，并且在球员退出时总是有后备选择。 “他告诉我，”努涅斯说，“‘兄弟，我认为这更容易，但我意识到这比打球更难。 你必须工作。’ 但他确实有这个能力。”
克鲁兹和索托有 以前提到的 以多米尼加队作为梦之队的一个版本，绰号为 1992 年美国男篮奥运金牌得主。 那支球队有 11 名未来的名人堂成员，从迈克尔乔丹到拉里伯德。 虽然这个名字可能有点夸张——这支多米尼加球队最终可能只会产生少数名人堂成员——但基本观点是正确的。
“在纸面上，它看起来像一支统治力强的球队，”克鲁兹说。 “我们所拥有的深度，我认为从来没有一支球队拥有如此多的天赋和参与的愿望。”
他说，棒球是多米尼加共和国宗教的一部分。 这个拥有 1100 万人口的加勒比岛国培养出的棒球运动员比美国以外的任何国家都多。 虽然 WBC 在美国的注册人数可能不多，但即使在去年夏天，多米尼加队的组成也是岛上体育谈话电台的日常素材。
如果不是因为伤病，这支球队的人才会更多。
最初，克鲁兹甚至不在多米尼加的名单上。 他在华盛顿国民队的 2022 赛季表现不佳，打出 0.234 支全垒打，打出 10 个本垒打，这是他自 2008 年以来的最低成绩。但由于有几名球员受伤且无法上场，努涅斯表示他建议加入克鲁兹。 为了客观起见，克鲁兹说他回避了这些名单讨论。 但是，谁决定他玩多少？
“我，”多米尼加主教练兼坦帕湾光芒队教练利纳雷斯说。 在本周与克鲁兹会面的时候，利纳雷斯说他的总经理穿着他的比赛服。 “这真的很奇怪，但感觉很好，”他补充道。
克鲁兹承认这是利纳雷斯的电话。
克鲁兹承认这是利纳雷斯的电话。 他还坚称，他也不会干涉阵容或投球选择——现代数据驱动的总经理对 MLB 球队的影响越来越大
尽管克鲁兹很享受他的新工作，但他表示，他现在并不打算成为全职总经理或经理。 他说他专注于 WBC 并且在他的职业生涯的剩余时间里年复一年。 他与教士队的合同仅为 2023 年和 100 万美元。 他说他喜欢有机会竞争 与他们一起获得世界大赛冠军.
但如果他没有赢得 WBC 冠军，克鲁兹会被解雇为多米尼加总经理吗？ 如果他们赢了怎么办，他会得到延期吗？
“我不知道，”他笑着说。 “我管不了那个。 我只是一名雇员。”