6月中旬，研究人员在切萨皮克湾南端的入口莫布杰克湾检查了这种食鱼鸟的 84 个巢穴，希望能找到新一代鱼鹰健康的证据。 他们只发现了三个年轻人。
威廉与玛丽学院的科学家表示，这是 50 多年来监测猛禽当地种群以来的最低繁殖数量。 他们表示，这代表了由于整个海湾范围内这种鸟最喜欢的食物——大西洋鲱鱼的枯竭，繁殖成功率长期下降的最新证据。
数以亿计的银色小鱼在东海岸沿岸水域的生态中发挥着至关重要的作用，它们为条纹鲈鱼和弱鱼等体型较大的鱼类提供食物； 海洋哺乳动物，包括鲸鱼和海豚； 还有秃鹰、大蓝鹭和褐鹈鹕等鸟类。 该鱼营养丰富，是Omega-3脂肪酸的良好来源； 它们消耗浮游生物等较小的生物，并过滤大量的海水。
但它们也是商业捕鱼业的支柱，大量捕捞后加工成螃蟹和龙虾的饵料，并大量捕捞用于所谓的减量渔业，将它们磨碎并制成包括鱼油在内的产品和鱼粉。
今年，联邦监管机构大西洋各州海洋渔业委员会将未来两年大西洋沿岸的鲱鱼捕捞量增加至 233,550 吨，比前两年增加约 20%。 该委员会表示，新的配额将提供更多的捕鱼机会，同时最大限度地减少破坏鱼类生态系统的风险。
该机构去年 8 月得出的结论是，通过“生态参考点”衡量，没有证据表明鲱鱼在其分布范围内遭到“过度捕捞”。“生态参考点”是鱼类捕食者和猎物的网络，自 2020 年以来一直指导委员会的鲱鱼政策，取代了其“生态参考点”。实行单一品种管理。
在提高沿海鲱鱼捕捞量的同时，该委员会将切萨皮克湾的捕捞配额保持在 51,000 吨不变，即约 2.44 亿条鱼，基于平均每条鱼 0.46 磅计算。 在整个大西洋沿岸，该机构授权捕捞约 12 亿条鱼。
该委员会的批评者表示，从海湾中捕捞如此大量的鱼类正在破坏以鲱鱼为核心的生态系统，使鱼鹰和条纹鲈等物种更难生存和繁衍。
马里兰州索尔兹伯里大学鱼类生物学教授诺亚·布雷斯曼 (Noah Bressman) 在 2021 年给马里兰州官员的一封信中写道：“位于弗吉尼亚州的鲱鱼渔业正在过度捕捞切萨皮克湾及其周围的大西洋鲱鱼种群。”海湾中的鲱鱼数量正在导致许多依赖鲱鱼生存的物种的消失。”
该委员会发言人蒂娜·伯杰表示，“有许多因素导致了其他物种的减少”。 例如，她说，近年来，脆弱的鱼类种群也受到高水平捕食和疾病的伤害。
今年五月，一群来自马里兰州的休闲渔民起诉了弗吉尼亚州海洋资源委员会，该委员会是一个国家机构，声称该委员会通过“橡皮图章”盖章了大西洋委员会设定的最新配额，导致了切萨皮克湾及周边地区鲱鱼的减少。
南马里兰州休闲渔业组织表示，弗吉尼亚州机构的决定导致鲱鱼和依赖它们生存的其他物种数量下降，并且损害了休闲渔业，该组织称休闲渔业每年为弗吉尼亚州经济贡献 13 亿美元。
委员会为弗吉尼亚州和大西洋海岸设定的最大收获量“并不能免除弗吉尼亚委员会根据法规规定的州具体考虑因素来分析弗吉尼亚州海湾部分的适当最大收获量以及适当保护的责任” 5 月 10 日向里士满市巡回法院提交的诉状称。
原告发言人 Phil Zalesak 表示，该组织正在寻求 9 月份就此事举行听证会。
该诉讼指控该州机构在州法律规定的 10 月至 12 月期间之外发布了该法规，并且在采用该委员会的新配额时未能对州水域的状况进行自己的分析。 它要求法院废除该州机构的规定，并要求制定新的规则来保护弗吉尼亚水域，包括切萨皮克湾的该州部分。
该国家机构拒绝发表评论。
总部位于弗吉尼亚州里德维尔的 Omega Protein 公司主要捕捞鲱鱼并将其转化为鱼油和其他产品，该公司拒绝就该诉讼发表评论，但赞同委员会关于鲱鱼并未过度捕捞的论点。 该公司发言人本·兰德里 (Ben Landry) 表示，该委员会目前对切萨皮克湾鲱鱼捕捞的限制是该海湾 150 年渔业历史上最低的限制之一，并且没有科学依据声称这些鱼已局部枯竭。
兰德里先生以条纹鲈为例，这种鱼类在大西洋水域中由于食物来源以外的原因而“严重枯竭”，他将问题归因于“过度”的休闲捕鱼，应通过紧急法规加以遏制。
“很明显，切萨皮克湾对鲱鱼的严格预防性限制并不是条纹鲈鱼数量恢复到较高水平的障碍，”他说。
在一个 其网站上的声明，该公司表示，鲱鱼允许捕捞总量的增加“完全符合”该委员会新鱼类管理的生态参考点。
自2015年以来，沿海地区的条纹鲈鱼数量激增。 但去年条纹鲈鱼的休闲捕获量在 2021 年几乎翻了一番后，大西洋委员会于 5 月采取措施，将休闲钓鱼者捕获的鱼的最大尺寸限制为 31 英寸，以重建种群数量。
鲱鱼捍卫者组织 (Menhaden Defenders) 的创始人保罗·艾德曼 (Paul Eidman) 是一个倡导重建大西洋和墨西哥湾沿岸鱼类种群的非营利组织，他指责欧米茄使用工业技术，包括大型船只和侦察机，在切萨皮克湾捕获大量鲱鱼。这是不可持续的，并且会导致其他物种的减少。
“重点在于这些 195 英尺长的巨型船只所产生的影响，”艾德曼先生在接受采访时说。 “他们一次捕获了数以百万计的鱼，这基本上剥夺了海湾的部分水雷。 猎鱼和鸟类以及所有其他生物都因此而受苦。 并不是说鱼不在那里，而是说鱼不在那里。 而是它们被消灭得太快，大自然无法补充它们。”
艾德曼先生还在新泽西州蒙茅斯县经营包租渔船，他说切萨皮克湾是整个大西洋沿岸条纹鲈鱼等野味鱼类的重要来源。 他敦促欧米茄在海湾外捕鱼，以便鲱鱼和其他鱼类的种群能够从他和其他支持者所说的多年过度捕捞中恢复过来。
“我们的主张是：留在海洋中，别打扰河口，做一个好管家，”他说。 “欧米茄始终致力于成为社区的一员，并始终回馈社会。 如果他们如此关心，他们就会将业务转移到海上，而不去管河口，这样它就能完成自己的工作。”
自从大西洋委员会在 2012 年确定，如果不加以纠正，捕捞量将超出其繁殖能力，切萨皮克湾以外的鲱鱼数量有所增加。 作为回应，该机构暂时将沿海地区的总允许捕捞量削减了 20%，鱼类数量在两年内恢复了。
艾德曼说，在纽约和新泽西海岸附近可以找到它们最近数量丰富的证据，更多的它们的捕食者，包括座头鲸、金枪鱼、鲨鱼和秃鹰，已经返回那里。
威廉与学院保护生物学中心的鱼鹰研究员迈克尔·阿卡德米亚 (Michael Academia) 表示，在莫巴杰克湾，最新的每个巢饲养鱼鹰幼鸟的比例仅为 0.03 只，远低于鱼鹰种群维持生存所需的 1.15 只。玛丽在弗吉尼亚州威廉斯堡。
阿卡德米亚先生表示，该地区鱼鹰雏鸟的数量创历史新低，此前繁殖率连续下降，1984年每对1.39只，1990年每对0.91只，2006年每对0.75只，所有这些都反映了当地鲱鱼种群的枯竭。
他说，大西洋委员会关于切萨皮克湾鲱鱼种群并未过度捕捞的评估并不准确，该湾的鲱鱼种群已局部枯竭。
由于没有关于海湾中鲱鱼数量的准确数据，威廉和玛丽团队使用了补充喂养计划来确认以鱼为食的鸟类比没有接受补充鱼的鸟类养育的幼鸟更多。 虽然鱼鹰可以捕食其他种类的鱼，但它们更喜欢鲱鱼，因为这种鱼在水面上聚集，因此很容易接近。
为了重建当地鱼鹰和其他依赖鲱鱼生存的生物种群，商业捕鱼业，无论是诱饵捕捞还是减少捕捞，都应该从莫布杰克湾（鱼鹰种群的重要晴雨表）以及整个切萨皮克湾迁出。 ，学术界先生说。 “莫巴杰克湾的鲱鱼数量目前不足以维持鱼鹰数量，”他说。
该委员会发言人伯杰女士表示，由于缺乏大西洋沿岸特定地区鲱鱼种群的数据，该机构报告当地数据的能力受到限制。 但她表示希望未来开发更多特定位置的数据。
“开发能够解决更精细空间尺度的模型和数据是该物种的研究重点，”伯杰女士在一封电子邮件中写道。 “目前的种群评估（将于 2025 年完成）仍将把鲱鱼作为沿海种群进行评估，但将开始探索可用于下一次评估的方法和数据，以包含区域成分。”