即使在中世纪，回收利用也很流行：从旧的手写手稿中回收的羊皮纸碎片经常被用来加固其他书籍。 一组研究人员现在使用 CT 扫描表明，可以看到隐藏在某些书籍封面下的中世纪遗留物。 研究这些中世纪的装订片段有助于揭示早期书籍的组装方式、时间和地点，而且总有一种诱人的可能性 找到一份以前不为人知的手稿.
在欧洲，直到 15 世纪中叶，书籍都是手工复制的。 被称为手稿——拉丁词根“manu”的意思是“手”——这些书面记录通常本身就是艺术品，多种颜色的墨水在精心准备的小牛皮、山羊皮或绵羊皮上流动。
然而，随着印刷机在 1450 年代在欧洲变得普遍，对此类手稿的需求并不大。 但是一些书籍装订商选择重复使用他们的羊皮纸页。
“他们可以使用更古老、更耐用的手稿来帮助加强新印刷书籍的结构，”爱荷华大学珍本书籍和地图馆长埃里克·恩斯利 (Eric Ensley) 说。
活页夹会剪下羊皮纸——有时是整页，有时只是细条——然后把它们粘在书脊等地方。 然后这本书会被盖起来，大部分的装订片段会被隐藏起来。
荷兰代尔夫特理工大学研究结合片段的材料科学家 Joris Dik 说：“实际上，这些片段的形式是图书馆中的整个图书馆。”他没有参与这项新研究。
近几十年来，研究人员开始使用非侵入式技术在书籍封面下窥视，以寻找中世纪的装订片段并阅读上面写的内容。 但其中许多技术都有局限性，这促使 Ensley 博士和他的同事尝试使用 CT 扫描，这与医院提供的扫描类型相同。 该技术的三维视图解决了困扰其他方法的焦点问题，扫描可以在几秒钟内完成，而不是以前需要的几个小时。
该团队扫描了一套三本书的“Historia animalium”，这是一本 16 世纪印刷的动物百科全书。 研究人员决定将一本书作为对照，因为它的封面已损坏，可以剥开以露出书脊上的中世纪装订片段——以红色和黑色墨水为特色。 其他两本书完好无损。 然而，研究人员假设他们的书脊也可能包含碎片，因为这些书似乎是在同一个车间装订的，爱荷华大学历史学家兼研究小组成员凯瑟琳·H·塔豪 (Katherine H. Tachau) 说。
在爱荷华大学图书馆管理员吉赛尔·西蒙 (Giselle Simon) 的注视下，该团队将这三本书放在该大学卡弗医学院埃里克·霍夫曼 (Eric Hoffman) 实验室的 CT 扫描仪床上。 这些书有足够的空间，扫描这三本书花了不到一分钟的时间。
Ensley 博士与 Tachau 博士一起观看了扫描仪屏幕上显示的一些结合片段的隐藏文本。
“我们靠在一起，开始一起阅读拉丁文，”他说。 “这是一个鸡皮疙瘩的时刻。”
该团队在 4 月份报告说，“Historia animalium”中的许多中世纪装订片段来自可追溯到 11 或 12 世纪的拉丁圣经 在《遗产科学》杂志上.
当研究人员分析他们的控制书的 CT 扫描时，他们发现用红墨水写的字母在图像中最为明显。 然而，较深的墨水并没有显示得那么清楚。 墨水中的不同化学物质会影响它们吸收 X 射线的方式。
但是，恩斯利博士和他的合作者假设，通过改变 CT 扫描仪发射的 X 射线的能量，有可能在未来的研究中更好地检测黑色墨水。
团队发现的碎片最终将在 碎片馆，一个包含 4,500 多个中世纪装订片段的在线存储库。 负责协调 Fragmentarium 的瑞士弗里堡大学历史学家威廉·杜巴 (William Duba) 说，档案馆是传播这些隐藏的历史片段中包含的信息的一种方式。
“书脊藏着宝藏，”他说。