牛、考拉、骆驼、袋獾和现在的雀有什么共同点？
这不是《马达加斯加》系列新电影的情节。 它们是科学家无法解释的一类奇怪的太空爆炸的昵称。
“我们用动物来命名这些东西只是为了好玩，”英国利物浦约翰摩尔斯大学的天文学家丹尼尔·珀利说。
最新的， 芬奇，于 4 月 10 日首次在加利福尼亚州帕洛玛天文台被发现。 几周后，珀利博士和他的同事确认该事件与其同伴相匹配。 首次在星系外发现了一种新动物，使其成为迄今为止最有趣的发现。
那么，这些东西是什么？ 从技术上来说，它们更称为发光快速蓝色光学瞬变 (LFBOT)。 这些太空爆炸比超新星（恒星爆炸时发生的）亮得多，因此被称为“发光”。 它们变亮得很快——因此“快”——而且温度极高，达到 70,000 华氏度，因此发出“蓝色”光。
“超新星通常会在数周至数月内变亮和褪色，”英国华威大学的天文学家迪安妮·科佩詹斯 (Deanne Coppejans) 说。 “这些 LFBOT 在短短三到四天内就会变亮，并以更快的时间尺度消失。”
第一个被发现的是 2018年的牛，其名称源自自动分配的字母和数字序列 – AT2018cow。 迄今发现的六只动物包括 ZTF18abvkwla（考拉）和 AT2022tsd（塔斯马尼亚袋獾）。
AT2023fhn（芬奇）是最新的一个，它的名字出现在荷兰拉德堡德大学天体物理学家 Ashley Chrimes 领导的一篇论文中，尽管 Perley 博士和同事一直将其称为“小鹿”，并且可能会继续这样做所以。 “我们对他们决定由他们来命名该物体感到有点恼火，”他说。
克里姆斯博士的论文提交给《皇家天文学会月刊》进行同行评审，强调了芬奇星系最不寻常的特征，即它是在任何星系之外发现的，似乎在两个大约三十亿个潜在宿主星系附近的星系际空间中爆炸。距离我们自己的光年。
“它大约是星系半径之外的三到四倍，”克莱姆斯博士说。 “在那个距离，你不会期望有很多或任何星星。”
这可以帮助天文学家澄清 LFBOT 是什么。 目前，有一些领先的想法。 最有希望的是，它是一颗巨星，质量约为太阳的 20 倍，经历了 失败的超新星 当黑洞在其核心形成时。 如果恒星质量足够大，它可能会塌陷到黑洞中，而不是作为超新星爆炸出来。 它会产生向外喷射的强大射流，并被检测为 LFBOT。
“这是我在过去几年里倾向于支持的模式，”珀利博士说，“但我不会说我愿意明确地说就是这个模式。”
Finch 可能会给该模型带来问题。 “它距离附近的两个星系太远了，”克莱姆斯博士说。 “一颗大质量恒星不应该到达那里”，除非它附近有一个看不见的星团。
另一种可能性是，LFBOT 是潮汐破坏事件，其中黑洞正在吞噬伴星的物质，并在此过程中发出明亮的光芒。 “但这也有一个问题，因为你不会想到星系外会有巨大的黑洞，”克里姆斯博士说。
LFBOT 也可能由 两颗中子星的合并，死亡大质量恒星的残余核心。 克莱姆斯博士说，这个过程可能需要数十亿年——这可能“让它们有时间迁移到远离星系的地方”，就像芬奇所做的那样。
Anna YQ Ho，康奈尔大学天文学家 也仔细研究过 芬奇（或小鹿）还没有准备好得出任何结论。 “仅凭一件物品很难做出陈述，”她说。 “你不能真正排除任何可能性。”
天文学家每年都会发现大约一两个新的 LFBOT。 但即将推出的望远镜，例如以色列主导的望远镜 ULTRASAT 太空望远镜任务将于 2026 年推出，可能会大大增加这一数字。
“每年可以找到 10 个甚至 100 个，”何博士说。 “它将真正主导发现速度。”
在星系外发现更多的 LFBOT 可以为它们的起源提供线索。 随着发现不断涌现，天文学家打算继续使用他们的命名系统——这除了有点有趣之外，还有助于更好地协调发现。 “当有一个更容易识别的名字时，人们更容易记住事件的属性并对它们进行分类，”何博士说。
“目前还没有那么多，”她说。 “所以我们还没有耗尽动物。”