如果有新的希望，它是模糊的。 可以肯定的是：象牙嘴啄木鸟的过山车故事正在发生，这种雄伟的鸟类被认为已经灭绝，但一系列有争议的重新发现却不时发生。
最新的转折点是 周四发表在《生态与进化》杂志上的一项同行评审研究 提供目击报告、录音、跟踪摄像机图像和无人机视频。 作者在过去十年中在路易斯安那州的沼泽森林中收集了这些鸟类，但为保护鸟类而省略了确切位置，作者写道，证据表明“间歇但反复出现”的鸟类看起来和行为都像象牙嘴啄木鸟。
但他们是吗？
“这是我们多年搜索的累积证据，让我们非常有信心这个标志性物种的存在，它在路易斯安那州和其他地方可能也存在，”该研究的作者之一兼保护和实地主任史蒂文 C. 拉塔 (Steven C. Latta) 说。在匹兹堡的一家非营利鸟类动物园 National Aviary 进行研究，该动物园帮助领导一项寻找该物种的计划。
但 Latta 博士承认，没有任何证据是确定的，并且该研究用“假定的”和“可能的”等词仔细调和。
这就是问题所在。 作为专家 在之前的象牙法案中写道：“证据的强度取决于最有力的证据——十杯淡咖啡泡不上一壶浓咖啡。”
这一次，两位对之前的目击事件持怀疑态度的专家表示，他们仍然不相信。
“问题是，这些视频都很糟糕，”康涅狄格大学研究鸟类的保护生物学教授克里斯·埃尔菲克说。 从远处或从某些角度看，红头啄木鸟和其他物种看起来很像象牙钞票。 光可以用眼睛玩游戏。 音频很容易被误解。
“坦率地说，我认为这不会有太大变化，”他说。 “我宁愿错了。”
一位女发言人 Christine Schuldheisz 表示，该机构没有对外部研究发表评论，但正在努力做出最终决定，预计将于今年晚些时候做出。
根据这项新研究的作者的说法，取消联邦保护对任何剩余的象牙钞票都是不利的。 但其他科学家表示，将它们保留在濒危物种名单上要付出高昂的代价。
“是否应该将有限的联邦保护资金用于追捕这种幽灵，而不是拯救其他真正濒临灭绝的物种和栖息地，这是一个至关重要的问题，”耶鲁大学鸟类学教授理查德·普鲁姆说。
随着美国人砍伐他们的栖息地，东南部古老的沼泽森林，象牙纸币急剧下降。 到 1930 年代，几乎没有留下来，但一次科学考察在路易斯安那州发现了一个巢穴，这是现存最大的栖息地之一。 这块土地被称为 Singer Tract，被出租用于伐木。 保护组织试图购买权利，但公司拒绝出售。 在美国，最后一次被广泛接受的象牙钞票目击事件发生在 1944 年，当时是一只孤独的雌性，人们看到它在她的栖息地里，周围的森林都被砍伐了。
从那以后，据称目击事件引发了欢乐和强烈反对。 其中一个是 1967 年 登上纽约时报头版. 二十年后，另一个，在古巴，一个亚种或类似的物种可能会或可能不会继续存在， 也被报道在第一页. 2002年， 路易斯安那州的搜索者 以为他们已经捕捉到象牙钞票独特的双重说唱的音频，但是计算机分析 确定声音是远处的枪声. 2004 年在阿肯色州发生的一起目击事件导致 科学论文 和鸟类旅游的热潮，但证据是 严厉批评.
对于既是观鸟者又是科学家的埃尔菲克博士来说，最有说服力的结果之一是付出了如此多的努力却没有取得成果：一张清晰的照片。
“在亚马逊河中部生活着这些极其稀有的鸟类，人们可以获得清晰可辨的优质照片，”埃尔菲克博士说。 “然而，人们已经花费了数十万小时试图在美国寻找和拍摄象牙嘴啄木鸟。 如果那里真的有人口，我无法想象没有人能拍到一张好照片。”
但该研究的合著者拉塔博士坚称，他亲眼见过一个。 2019 年，他在野外设置记录装置，他认为自己吓坏了这只鸟。 当它飞起来飞走时，他可以近距离、不受阻碍地观察它的标志性标记。
“我整整三天无法入睡，”拉塔博士说。 “正是因为我有这个机会，我觉得有责任为世界其他地方，或者至少是保护世界，这只鸟确实存在。”