在每年一次的就诊中，患者的医生询问她是否计划继续定期进行乳房 X 光检查以筛查乳腺癌，然后提醒她，距离上次结肠镜检查已经过去近 10 年了。
她76岁了。嗯。
仅患者的年龄就可能成为反对进一步进行乳房X光检查预约的理由。 独立且有影响力的美国预防服务工作组，在其 最新指南草案，建议对 40 至 74 岁的女性进行乳房 X 光检查，但表示“目前的证据不足以评估 75 岁或以上女性进行乳房 X 光检查的利弊平衡。”
通过结肠镜检查或侵入性较小的检查来筛查结直肠癌，在高龄时同样会受到质疑。 工作组给出了 76 至 85 岁的人为 C 级，这意味着“至少有一定程度的确定净收益很小”。 指南称，只能有选择地提供。
但这个假想的女人还有什么真实的情况呢？ 她每周打两次网球吗？ 她有心脏病吗？ 她的父母都活到90多岁了吗？ 她抽烟吗？
任何或所有这些因素都会影响她的预期寿命，这反过来又可能使未来的癌症筛查变得有用、毫无意义或实际上有害。 同样的考虑因素也适用于老年人的一系列健康决策，包括涉及药物治疗、手术、其他治疗和筛查的决策。
“按照年龄来划分界限是没有意义的，”达特茅斯研究所医学和媒体中心主任兼内科医生史蒂文·沃洛辛博士说。 “年龄加上其他因素限制了你的生活。”
因此，慢慢地，一些医学协会和健康倡导团体开始改变他们的方法，根据预期寿命而不是仅仅根据年龄来提出有关检查和治疗的建议。
“预期寿命为我们提供的信息比单纯的年龄更多，”加州大学旧金山分校的老年病学家 Sei Lee 博士说。 “它可以更频繁地做出更好的决策。”
最近工作组的一些建议已经反映了这一更广泛的观点。 对于正在经历的老年人 肺癌测试例如，指南建议在决定何时停止筛查时考虑吸烟史和“严重限制预期寿命的健康问题”等因素。
该工作组的结直肠筛查指南要求考虑老年患者的“健康状况（例如预期寿命、合并症）、之前的筛查状况和个人偏好”。
美国内科医师学会同样将预期寿命纳入其研究范围 前列腺癌筛查指南; 美国癌症协会在其指南中也是如此 55 岁以上女性乳腺癌筛查。
但这位76岁的老太太怎么知道自己还能活多久呢？ 怎么有人知道？
75岁的人平均寿命为12岁。 但当旧金山加利福尼亚大学的老年病学家 Eric Widera 博士分析 2019 年的人口普查数据时，他发现了巨大的差异。
数据显示，健康状况最差的 75 岁老人（即最低的 10%）可能会在三年左右死亡。 排名前 10% 的人可能还能再活 20 岁左右。
所有这些预测均基于平均值，无法准确确定个人的预期寿命。 但正如医生经常使用风险计算器来决定是否开药来预防骨质疏松症或心脏病一样，消费者也可以使用在线工具来获得大概的估计。
例如，Woloshin 博士和他已故的妻子兼研究伙伴 Lisa Schwartz 博士帮助国家癌症研究所开发了 了解你的机会计算器，该项目于 2015 年上线。最初，它使用年龄、性别和种族（但由于数据有限，只有黑人或白人这两种）来预测 5 到 20 年内死于特定常见疾病的几率以及总体死亡率。
该研究所 最近修订的 添加吸烟状况的计算器，吸烟状况是预期寿命的一个关键因素，与其他标准不同，用户可以对其进行一定程度的控制。
“个人选择是由优先事项和恐惧驱动的，但客观信息可以帮助为这些决定提供信息，”肿瘤学家 Barnett Kramer 博士说，他在发布该计算器时领导了该研究所的癌症预防部门。
他称其为“患者在电视上经常看到的一些散布恐惧活动的解药”，这得益于药品制造商、医疗组织、倡导团体和危言耸听的媒体报道。 克莱默博士说：“他们从这些表格中收集到的信息越多，他们就越能武装自己，以应对那些对他们没有帮助的医疗保健选择。” 他指出，不必要的检测可能导致过度诊断和过度治疗。
许多卫生机构和团体提供特定疾病的在线计算器。 美国心脏病学院提供 心血管疾病的“风险评估器”。 美国国家癌症研究所计算器评估 乳腺癌风险，纪念斯隆凯特琳癌症中心提供了一个 肺癌。
然而，研究单一疾病的计算器通常不会将其风险与其他原因造成的死亡风险进行比较。 “他们不会向你提供背景信息，”沃洛辛博士说。
估计老年人预期寿命的最广泛的在线工具可能是 电子预测，由 Widera 博士、Lee 博士和其他几位老年病学家和研究人员于 2011 年开发。 它旨在供医疗保健专业人员使用，但也可供消费者使用，它提供了大约两打经过验证的老年量表，可估计死亡率和残疾。
这些计算器有些适用于独自生活的患者，有些则适用于疗养院或医院的患者，其中包含有关健康史和当前功能能力的大量信息。 有帮助的是，有一个 “受益时间”工具 这说明了哪些筛查和干预措施在特定的预期寿命中可能仍然有用。
考虑一下我们假设的 76 岁老人。 如果她是一个健康的从不吸烟者，日常活动没有遇到任何问题，并且能够毫无困难地行走四分之一英里，那么 ePrognosis 上的死亡率量表表明，她的预期寿命延长，使得乳房 X 光检查成为合理的选择，无论年龄指南如何规定。
维德拉博士说，“仅仅使用年龄作为界限的风险意味着我们有时会低估”非常健康的老年人。
另一方面，如果她是一名患有肺病、糖尿病和行动不便的前吸烟者，计算器会显示，虽然她可能应该继续服用他汀类药物，但她可以结束乳腺癌筛查。
“竞争死亡率”——另一种疾病在接受筛查之前导致她死亡的可能性——意味着她可能活不了足够长的时间来看到好处。
当然，患者将继续自己做出决定。 预期寿命只是一个指导，而不是医疗保健的限制。 一些年纪较大的人 永远不想停止放映，即使数据显示它们不再有帮助。
有些人对讨论自己的预期寿命完全没有兴趣； 他们的一些医生也是如此。 任何一方都可能高估或低估风险和收益。
“患者只会说，‘我有一位曾伯父活到了 103 岁，’”克莱默博士回忆道。 “或者，如果你告诉某人，‘你长期生存的机会是千分之一’，一种强烈的心理机制会让人们说，‘哦，感谢上帝，我认为这是没有希望的。’” 我一直都看到它。”
但对于那些寻求基于证据的计算做出健康决策的人来说，在线工具提供了超越年龄的有价值的背景信息。 考虑到预计的预期寿命，“你会知道应该关注什么，而不是被当天新闻中的任何内容吓到，”沃洛辛博士说。 “它会锚定你。”
然而，开发人员希望患者与他们的医疗提供者讨论这些预测，并警告不要在没有他们参与的情况下做出决定。
沃洛辛博士说，“这应该成为对话的起点”。 “可以做出更明智的决定——但你需要一些帮助。”